- Она прекрасно разбирается в изощренных пытках?

- Не смешно и, как всегда, грубо. Нет, она умеет оживлять персонажей картин.

- И в самом деле, полезное качество. Просто полезнее не придумаешь, - мой сарказм было ничем не скрыть.

- Ну, вот если так посмотреть, то пользы и в самом деле мало. Но дело в том, что ожившие персонажи служат ей, как знаменитые камни правды.

- А вот это уже интереснее. Это как же? - всерьёз заинтересовался я.

- Вот возьмём сегодняшнего Геракла, с которым я тебя сравнивал. Вы и в самом деле похожи. Так вот, Геракл сошёл бы сегодня с полотна, и когда ты принялся меня уверять что не пил - он отрицательно качал бы головой, опровергая твои слова.

- Так в чём тогда проблема? С этой девицей ты и сам бы справился?

- Нет. Всё, как ты понимаешь, не так просто. Во-первых, на прямые вопросы картины часто не отвечают. Во-вторых, магии надолго не хватает. У девочки же до Грааля её вообще не было. Поэтому и сейчас её немного. Так что... И за два прошедших года с момента появления магии она всё ещё не освоилась с ней до конца. Короче, проблем много. И способ крайне ненадёжен.

- Зачем мне тогда эта обуза? Если всё скорее плохо, чем хорошо?

- Просто потому, что общение с тобой поможет девочке развить свой дар. И ещё - потому что я так хочу.

Я закатил глаза. Опять это папино «хочу».

- Ещё чаю? - притворно ласковым тоном спросил родитель.

- Нет, спасибо. Что-то ещё? Это ведь не все неприятности?

- По поводу твоего переезда в этот дом я не шутил и уже рассчитал твою девицу. С квартирным хозяином тоже переговорил. Твои вещи доставят сюда. Так что, как видишь, всё улажено. Можешь спокойно работать.

- Это ты называешь «спокойно работать»!? - взорвался я.

- Чем быстрее разберёшься с этим делом - тем быстрее съедешь, - пожал плечами отец.

- Ладно. Где живёт эта твоя «великая специалистка»?

- У неё, вообще-то, есть имя, - и папочка со значением замолчал.

- Так! Похоже, не все неприятности ты успел мне выдать по чайной ложке. Главная прозвучит сейчас. Я слушаю.

- Ну, что ты сынок. Какая может быть тут неприятность. Так, сущие пустяки, - папа взял театральную паузу и продолжил - девушку зовут Мария де Руари.

Легкомысленная улыбка, которую я приготовился выдать, так и не появилась на моем лице. Переспрашивать и что-то уточнять было бессмысленно. Это та самая Мария де Руари. Моя Мари, с которой я расстался два с лишним года назад во время поиска Грааля.

- Ты в порядке? - с ложной заинтересованностью спросил родитель.

- Нет. И тебе это прекрасно известно! - пробурчал я.

- Ну, вот и славно. Кстати, девушка тоже временно поживёт у нас. Я велел приготовить для неё комнаты.

- Как давно она приехала в Мадрид?

- Пару дней назад. Возможно месяц? Я не помню точно. Но ты ведь меня уверял, что полностью избавился от чувств к ней? И это ведь не проблема?

- О нет. Что ты! Ну, какая же это проблема? Мне предстоит распутать, наверное, самое сложное преступление за последнее время, совершённое в нашей столице, а в компании у меня будет моя бывшая, по которой я сходил с ума и которую до сих пор не могу выкинуть из головы. А в остальном всё просто чудесно! - я устало откинулся на спинку дивана.

- Ну, вот и славно, - выдал этот «отец года».

- Ты повторяешься.

- Если я нахожу эту ситуацию славной - значит, так оно и есть. Данное расследование и сотрудничество с этой девушкой поможет тебе прийти в себя. Выкинуть уже эту ненужную страсть из головы и заняться, наконец, делом. И да. Ты, кажется, собирался делать предложение Арабелле де Сильва? Вот прекрасная возможность разрубить уже этот Гордиев узел и прекратить метания! - снова перешёл на жесткий тон папочка.