— Какова же причина, чем он хуже остальных?

Ласкон отложил столовые приборы и откинулся в кресло, поглядывая на меня как сытый, но слегка недовольный кот.

— Лоут Шалок уже был женат, но вверенная ему женщина погибла вскоре после рождения сына.

— Вы считаете, что в этом печальном событии есть его вина? - насторожилась я.

— Прямых доказательств у нас нет, иначе… - инспектор нахмурился. - Иначе все сложилось бы куда хуже для самого капитана, но случай из ряда вон. Любой мужчина знает, что о своей женщине нужно лучше заботиться. На Марионе редко рождаются девочки, а потому каждая из вас просто бесценна, Соня. Мы не можем рисковать, понимаешь?

— Я понимаю. И у меня есть лишь два уточнения. Первое: уже один раз испытав тяжелую потерю, Лоут будет беречь свою новую жену как зеницу ока. Теперь второе: я хочу быть с Лоутом, и ни с кем другим – это мое решение, я его не изменю. Представляете? Мне даже третье замечание пришло на ум… У вас такие прелестные обычаи. Если Лоут будет плохо ко мне относиться, я всегда могу от него уйти, верно?

— Только подав прошение в ведомство Брака, если причина очень существенна и доказуема. Видите ли, дорогая Соня, женщины существа уникальные и противоречивые. Они могут быть капризны, по-своему жестоки, и способны причинять множество страданий даже самому любящему партнеру.

Ласкон задумчиво вертел между пальцев изящную трехзубую вилку.

— Мы не можем расторгать брак по незначительному поводу, все жалобы тщательным образом рассматриваются. Однако через три года – да, вы сможете спокойно уйти от мужа без всякого объяснения. К тому же, Соня, никто не запрещает вам выбрать себе Лоута как второго мужчину, с которым вы будете общаться в оговоренное время.

— У вас в ходу официальная измена? Такие отношения для меня неприемлемы!

— Был негативный опыт в этой сфере? - заинтресованно спросил Таум.

— По счастью нет, но я точно знаю, что никогда не соглашусь встречаться сразу с двумя мужчинами. Слышите, никогда!

Изящным жестом Ласкон отложил салфетку и развел руками, удивленно-насмешливо поглядывая на меня:

— Но Лоут не может сделать ребенка своей паре. Вам придется покинуть его, чтобы найти нового, более молодого мужа или какое-то время тесно взаимодействовать с другим приятным партнером. Вы обязаны родить дитя, Соня. Это постановление даже обсуждению не подлежит. Как здоровая женщина детородной стадии, одного малыша вы должны будете произвести на свет. Это закон Марионы.

— Надеюсь, меня не будут торопить? Голова кружится от всех моих обязанностей. И в целом здоровье не очень, наверно, вы в курсе.

— Разумеется, Соня, рождение малыша – очень важное и ответственное решение. С этим не стоит спешить. Пару лет, думаю, вам хватит, чтобы подыскать человека, достойного стать отцом.

— Вы меня успокоили. Но прошу вас пойти дальше и дать Лоуту возможность создать полноценную семью. Даже ради его сына.

Таум смотрел на меня задумчиво, крутил на запястье широкое кольцо браслета.

— Мы обсудим вашу настоятельную просьбу в ведомстве. А пока предлагаю ознакомиться с планами на завтрашний день. Вы не будете против прогулки по славным местечкам, где можно выбрать одежду и прочие милые женщинам вещицы – украшения, аксессуары, игрушки? Можем посетить морской парк и поплавать с его обитателями. Также я приготовил парочку особых сюрпризов. Мы тщательно изучили уровень развития землян, и я с полной уверенностью заявляю, что некоторые наши возможности способны тебя поразить, Соня. Эмпоцентр покажется тебе настоящим чудом, хотя это всего лишь синтез психоэнергии и материального вещества.