Утро наполнилось разочарованием. Надежды провести чудесные летние деньки в объятиях Миши стремились к нулю. А видеть, как он ухаживает за нашей новой соседкой, было совсем невмоготу. Юлечке и «доброе утро», и чай, и бутербродик, и предложение до работы подвезти. А что мне? Хмурый взгляд исподлобья да бурчание, в котором с большим трудом распозналось приветствие.

Обидно до слез. Радовало лишь одно: сама Юлечка была не в восторге от мужской заботы. Она каждый раз вздрагивала, когда Михаил проявлял знаки внимания. Злорадство теплой волной окутывало мое тело и заставляло ехидно улыбаться. Так тебе и надо, ухажер недоделанный! Почувствуй, каково быть на моем месте: ты со всей душой к человеку, а тебя отпинывают, как футбольный мяч.

Решив сегодня оставить Уголька дома, я на скрипучем велосипеде отправилась на работу. Хорошо хоть погода ясная. А что делать в дождь? Снова помянула недобрым словом Михаила Сергеевича. От очарования мэра отвалился очередной кусок. Ну его!

Займусь лучше делом. После обеда прогуляюсь по окрестным лесам и насобираю ингредиентов для зелий. В голове всплыло предупреждение Татьяны Ивановны о гиблом месте и колдуне. Придумают же! Мужчина-ведьма? Да быть не может! Интересно, кто запустил такую нелепую байку?

– Все об этом знают! – с уверенностью ответила на мой вопрос Татьяна Ивановна, когда я за утренней чашкой чая осведомилась об источнике информации. – История-то старая, но в последнее время о ней часто судачат. Вам лучше от греха подальше не ходить в лес за холмом у дома знахарки.

– Ладно, – согласилась я, вспоминая те развалины.

В груди шевельнулось неясное предчувствие. Что с моим даром не так? Своей интуиции я всегда доверяю, она редко ошибается. Все-таки у меня природный нюх на загадочные вещи. Одна вот проблема: неладное-то я чувствую сразу, но в чем подвох, понять не могу. Лучше бы мне дар предсказания достался! Пророчиц охотнее берут на службу в органы следствия: они дают весьма ценные наводки.

– А та знахарка отчего умерла? – спросила я, почувствовав зудящий укол интуиции.

Секретарь тихонько охнула и наклонилась ко мне ближе.

– Такая нелепая смерть. Как жалко. Еще не старая была, едва шестой десяток разменяла, – начала она причитать, затем опасливо оглянулась по сторонам и прошептала: – Она печку растапливала и головой стукнулась об ее железный угол. Сознание потеряла, а печка дымить начала, вот знахарка и угорела.

Действительно, нелепо. Как могла женщина, жившая в деревне и не раз топившая печь, умереть от угара? Червячок сомнений превратился в змею и начал вертеться внутри меня. К чему мне чужие проблемы? Какая разница, как умерла незнакомая мне женщина? Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и перевела разговор на тему, волнующую меня гораздо сильнее.

– А вы давно с мэром работаете? Он всегда такой серьезный?

– Да вы не обижайтесь на него. Он мужик неплохой. Хоть и приехал к нам недавно, но уже успел со всеми познакомиться и к каждому свой подход найти.

– Недавно? – задумчиво повторила я.

– Месяц назад наш прежний мэр вдруг неожиданно заболел. Его даже в соседний город на лечение отправили, а нам сразу Михаила Сергеевича прислали. Только, видимо, не очень-то он и доволен своим назначением. Хоть виду и не показывает, но я замечаю, что раздраженный ходит. Да хмурится, когда его никто не видит.

– Даже так, – пробормотала я про себя.

И с мэром что-то нечисто. Зуб даю, неспроста Михаил Сергеевич тут оказался. Ну и деревня! Куда ни плюнь, везде уши торчат. Только чьи они? Внутреннее чутье начало потихоньку подвывать, подталкивая меня разузнать побольше. А оно мне нужно? Зачем я сюда приехала? Верно. На практику. Вот ей, пожалуй, и займусь.