Наконец, настало время катапультироваться. Пилот пожелал Вадиму «ни пуха, ни пера» и дёрнул за рычаг пассажирской катапульты. Вадим сгруппировался и морально приготовился, но всё равно даже он не смог абсолютно хладнокровно перенести эту процедуру.

Часть остекления кабины сдвинулась назад, и Соболева со страшной силой выбросило на кресле вверх. Он успел заметить, как самолёт, начавший вновь набирать скорость и высоту, уже через несколько секунд превратился в крошечную точку и скрылся из виду за облаками.

Раскрылся парашют, и падение Вадима замедлилось. Он опускался на один из малонаселённых районов Кубы, куда-то в джунгли. Парню повезло: он не повис на дереве, а сумел спланировать на, пожалуй, единственную в округе плантацию сахарного тростника. Дело было ночью, и местные фермеры ничего не заметили. Вадим освободился от строп, снял с себя лётный костюм, свернул парашют. Зайдя в лес, он закопал под одним из деревьев и то, и другое.

В итоге у молодого человека с собой остался только небольшой рюкзак за спиной. Благодаря часам со встроенным компасом он быстро определил направление на Гавану, а очки с прибором ночного видения не дали заблудиться в темноте. Необходимо отправляться в путь, времени было мало.

Вадим рассчитывал дойти до ближайшей автострады, поймать попутку и таким образом добраться до кубинской столицы, где его ждал связной. Соболев прекрасно говорил не только по-английски, но и по-испански, внешне выглядел как турист и не должен был вызвать ни у кого подозрения.

Когда молодой человек вышел к дороге, уже начало светать. Машин было совсем мало, но вскоре ему посчастливилось встретить Луиса ― весёлого и общительного парня, примерно одного с Вадимом возраста, примерно тридцати лет. Луис учился в институте в Гаване, а сейчас возвращался туда после того, как приезжал в гости к родителям на выходные. Он сидел за рулём потрёпанной, но вполне приличной «лады», завезённой сюда ещё во времена расцвета советско-кубинской дружбы.

Дорога до Гаваны заняла около двух часов, и по пути водитель и его пассажир разговорились. Вадим, не вдаваясь сильно в подробности, опробовал на своём попутчике заученную легенду: он российский журналист, на Кубе изучает жизнь местного населения, традиции, культуру. Сейчас его командировка подходит к концу, осталось ещё кое-что доделать в Гаване, а потом он улетит в Москву.

Луиса вполне удовлетворил рассказ, он, в свою очередь, поведал кое-что о себе и похвалил русских «за дружбу с народом Кубы». Расстались они почти приятелями. Луис высадил Вадима у отеля и покатил себе счастливый по направлению к институту в другую часть города.

Вадим не стал даже заходить в гостиницу ― у него не было такой цели. Вместо этого он отправился на встречу со связным, которая была запланирована в одном из местных баров. Вадим пришёл раньше, заказал выпивку и стал ждать, наслаждаясь видами на океан, которые открывались с террасы. При этом он не забывал поглядывать по сторонам, пытаясь узнать среди посетителей нужного человека.

Диего ― так он представился ― появился минут через двадцать, точно по графику. Это был невысокий, особенно, по сравнению с Вадимом, слегка полноватый мужчина лет сорока. Внешность его была ничем особо не примечательна, а на лице читалось какое-то утомление. Впрочем, он был вполне приветлив и дружелюбен.

Вадим с Диего обменялись кодовыми фразами и сразу же перешли к делу.

– На ваше имя куплен билет на самолёт до Майами. Вылет через полтора часа, ― объявил кубинец и придвинул к Вадиму конверт с документами.