Что ж, эта новость произвела на Себастьяна неизгладимое впечатление. Мужчина даже с шага сбился, неверующе уставившись на меня. Вот только, что можно ожидать от дурочки? Кончено же, ничего. Я была неизменно милой и «кокетливой», улыбаясь мужчине самой добродушной улыбкой, на которую только была способна.

Что ж, пусть первоначальный план лорда Кортеса немного изменился, но кто сказал, что не бывает форс-мажоров? К тому же, чем больше Себастьян и Лукреция будут нервничать, тем больше ошибок они совершат. Плохо только, что сегодня мне придется снова идти в суд, чтобы рассказать мужчинам об этой внезапной встрече. Думаю, они смогут найти те самые нужные доказательства связи мачехи и Себастьяна, когда те меньше всего будут этого ожидать. Главное, чтобы они не прекратили свою связь внезапно, опасаясь скрытой угрозы.

– Очень жаль, – вдруг выдал мужчина, и я вопросительно приподняла брови, не совсем понимая, почему ему «жаль». Кажется, я не озвучивала свои мысли. – Я хотел пригласить тебя на банкет в честь Дня Рождения моего старшего брата.

– Ты хотел пригласить меня на банкет? – глупо переспросила я, неловко улыбнувшись.

– Да. Думаю, это прекрасная возможность познакомить тебя со своей семьей.

Вот же, интриган проклятый. Что он на этот раз замышляет? Или просто не хочет, чтобы Кортес лучше узнал «Марианну», боясь, что он так же узнает о ее невероятной глупости. Конечно, теории заговора и глупость – это параллели, которые никогда не пересекутся.

Остался только один вопрос на повестке дня – что мне делать? В силу «своей любви» я не могу отказать Себастьяну. Марианна бы точно не отказала!

– Это… это… – пробормотала я, реально не зная, что сказать. – Я согласна! – выпалила я быстро, поняв одно точно, а именно – Марианна никогда не отказывала Себастьяну.

Другой вопрос, что он и не просил ничего у нее, да и не приглашал никуда. Можно сказать, держал глупышку на коротком поводке, точно зная, что в любую минуту она для него сделает все, что он попросит.

– Но… – растерянно посмотрев на мужчину, пробормотала я. – Я должна предупредить лорда Кортеса. Думаю, будет некрасиво, если я ничего не скажу ему.

– Ты права, будет некрасиво так поступать с лордом. Это моя оплошность, прости. В следующий раз я буду быстрее и приглашу тебя первым.

– То есть, мы не пойдем на банкет вместе? – все еще играя в святую простоту, уточнила я.

– В следующий раз, обязательно.

– Но я хочу пойти с тобой.

– И я хочу этого, Марианна, – кивнул мужчина и, подойдя непозволительно близко ко мне, ласково мне улыбнулся.

Так и хотелось сказать, чтобы отошел, а то вдруг меня ненароком стошнит от такого близкого контакта. Но ведь нужно быть предельно ласковой. Думаю, Себастьяну и так хватит информации, чтобы подумать на досуге о смысле жизни. Все-таки, если он действительно не глупый, то поймет, что не все так просто. К тому же, меня сразу же не упекли за решетку, а дали возможность оправдаться. И вот я почти на все сто процентов уверена, что он о ходе судебного дела в тот же день все знал.

– Нет, я так не могу, – решительно выдохнула я, яростно покачав головой. – Я сейчас же пойду к лорду Кортесу и скажу ему, чтобы он искал другую спутницу.

– Прекрати, тогда я буду чувствовать себя неловко… – мягко и одновременно жестко проговорил мужчина.

– Но…

– Нет, Марианна. В следующий раз я просто буду более расторопным и не упущу возможность пригласить тебя куда-то.

– Хорошо, – вяло согласилась я и на несколько секунд задумалась, отведя взгляд.

Сейчас мне нужно было придумать способ передать судьям или прокурору то, о чем мы сейчас говорили. И если Себастьян меня сейчас так ненавязчиво, совершенно случайно встретил, то не удивлюсь, если за мной уже давно кто-то следит. Еще один поход в суд будет выглядеть максимально подозрительно.