Договорить бабушка не успела. В пещере появился Косолапый – бесшумно, как всегда. От неожиданности старушка вздрогнула и в сердцах воскликнула:

– Клюв тебе в перья! Напугал!

– Добрый вечер! – весело поздоровался он. – Не опоздал?

– А что делают посторонние на семейном совете? – возмутилась Весна.

– Косолапый – почти член семьи, дочка, – заметил Утёс. – И он всегда может подать дельную мысль.

Хитрый Косолапый сделал вид, что смутился. Словно бы не любил, когда его хвалят в его же присутствии. Хотя это было не так. Любил, да ещё как! Вот только в семье вождя хвалил его лишь Утёс, остальные недолюбливали.

Вождь поспешил открыть совет, пока Весна не начала ещё больше возмущаться. Он встал и обратился к сыну:

– Маракуда! Ты не хочешь признаваться, что залил водой огонь. Это не по-мужски, – сурово произнёс он.

Маракуда со стоном опустил лицо в ладони.

– Я не знаю, как заставить вас поверить, что это не я, – в отчаянии проговорил он.

Косолапый укоризненно покачал головой.

– Хватит врать! – поморщился Утёс. – Это уже тебе не игрушки твои глупые! И то, как ты струсил перед этим, как его… – Вождь щёлкнул пальцами, припоминая имя воина из другого племени.

– А-а! – подсказала Весна.

– Точно, А-а! – Утёс кивком поблагодарил дочь за помощь. – Это недостойно будущего вождя.

– Я не струсил! – защищался Маракуда. – Я пытался с ним договориться…

– О чём? – в ярости прорычал Утёс. – Он хотел забрать твою сестру! Ты должен был броситься на этого… как его… А-а! Вышибить ему мозги…

– Папа, боюсь, у него нет мозгов, – иронично перебила вождя Весна.

– Неважно, – отмахнулся Утёс. – Важно, что из-за тебя наше племя осталось без огня! Тьфу!

И отец в сердцах плюнул прямо в кострище.

– Дедушка за такое выгонял, – заметила бабушка.

– И правильно делал! – поддакнул Косолапый.

– Ну, раз так, тогда я сам уйду из племени! – разгорячился Маракуда.

– Ой-ой-ой, – фыркнул отец.

– Ставлю два яблока, что через двадцать шагов вернёшься назад, – хихикнула Весна.

Но Маракуда и не думал отказываться от своих слов:

– Вот возьму и не вернусь!

– Да ну, – фыркнула Весна.

– Счастливого пути! – бросил сыну Утёс и помахал рукой.

– Вы что, не остановите меня?! – обиженно протянул Маракуда.

Но соплеменники отвернулись, показывая, что разговор окончен. Утёс демонстративно зевнул.

– Великий вождь! – кинулся к главе племени Косолапый. – Я обещаю, что до наступления зимы обязательно добуду огонь! Чего бы мне это ни стоило!

– Можно я обниму тебя?! – с чувством воскликнул Утёс. – Как родного сына! Даже больше!

Косолапый смиренно склонил голову. Вождь крепко его обнял, смахнув набежавшую слезу умиления, и повернулся к Весне.

– Дочь, – сказал он, – рекомендую тебе обратить внимание на этого молодого человека! За ним ты будешь как за каменной стеной!

Весна насупилась. Ни за что и никогда! Она окинула взглядом пещеру в поисках брата. Тот нерешительно топтался у выхода.

– О, уже целых десять шагов, – заметила сестра.

Для Маракуды это стало последней каплей. Сжав кулаки, парнишка бросился вон из пещеры.

Собравшиеся молча глядели ему вслед.

– Он что, правда ушёл? – недоверчиво спросила Весна.

– Ничего. Даже если останется в лесу ночевать, утром прибежит обратно, – прервал всеобщее молчание Утёс, успокаивая сам себя.

А вот Весна отчего-то загрустила. Она прошла к топчану, на котором прежде сидел Маракуда. Вдруг что-то блеснуло в темноте, какой-то необычный камень. Весна схватила находку и быстро спрятала в кулачке.

Маракуда долго бежал по лесу, не разбирая дороги. Наконец он остановился, чтобы передохнуть, и обнаружил, что оказался рядом с мостом, связывающим остров и большую землю.