Никто из знакомых не просил ее о помощи, сам факт убийства не был установлен. И главное: если муж не то что узнает, что Надежда снова увлеклась каким-то криминальным делом, а хотя бы на минуту заподозрит ее интерес к этому – все будет кончено. Сан Саныч ужасно сердился на жену за то, что она время от времени вляпывалась в какие-то сомнительные истории. Он считал, что это опасно и чревато самыми непредсказуемыми последствиями. Поэтому после каждого скандала Надежда Николаевна давала ему очередное честное слово, что больше никогда-никогда не станет ввязываться в истории с убийством. Но время шло, Надежде становилось скучно, и снова с кем-нибудь из ее многочисленных друзей и знакомых происходило что-то криминальное, и Надежда совершенно случайно оказывалась под рукой.

Теперь же ни с кем ничего не случилось. То есть случилось, но с совершенно посторонними Надежде людьми, и никого не нужно спасать. Так что самым разумным сейчас было стереть снимки из компьютера, выбросить из головы всю историю и продолжить борьбу за здоровый образ жизни. И умереть от скуки…

Представив такую перспективу, Надежда Николаевна решила только выяснить, кем был ее случайный попутчик и могла ли быть правдой рассказанная им история. Обманув таким образом свою совесть, которая сильно не одобряла ее поведение, Надежда приступила к активным действиям.

Для начала она позвонила Алке Тимофеевой и удачно застала ее днем дома. Алка забежала перекусить перед приемом какой-то очередной комиссии из министерства. Сообщив подруге приятную новость, что компьютер можно забирать в любое время, Надежда поинтересовалась, откуда та его взяла, объяснив свой интерес тем, что некая знакомая тоже хочет такой.

Алка сказала, что ноутбук купил ей Пашка, потом крикнула куда-то в глубину квартиры и передала Надежде ответ сына, что компьютер куплен в фирме «Аванта», которая находится на Невском проспекте, а номера дома он не помнит, ну да найти его легко – сразу за кинотеатром «Художественный», через дом.

Надежда Николаевна подошла к нужному дому, густо увешанному разнообразными табличками с названиями коммерческих предприятий, и увидела перед входом так называемый «стрит-лайн» – сложенную домиком переносную доску с названием нужной фирмы: “Аванта”. Компьютеры, ноутбуки, новые и бывшие в употреблении».

«Хорошо, – подумала Надежда, – на этот раз Пашка, слава богу, ничего не перепутал». Правда, ее несколько огорчила приписка снизу – «шестой этаж».

Приписка оказалась роковой.

Первое, что увидела Надежда, войдя в подъезд, была картонка с трагической надписью: «Лифт не работает». Тяжело вздохнув, она взглянула на убегающие вверх крутые ступени и начала восхождение.

Как и во многих домах исторического центра, подъезд в этом доме поражал вопиющим контрастом между своей первоначальной красотой и теперешним убогим состоянием. Ажурные чугунные перила в стиле модерн в виде переплетающихся болотных ирисов изрядно проржавели, как будто действительно простояли последние семьдесят лет в болоте, краска с них давно облезла, а кое-где куски чугунных цветов были и вовсе выломаны. Мозаичная плитка, которая покрывала полы, выкрошилась и обнажила грубое бетонное основание. Высокие стены и потолки, некогда покрытые цветной лепниной, закоптились, а лепнина по большей части осыпалась. К счастью, подъезд был нежилой, поэтому стены не украшали «остроумные» надписи местного подрастающего поколения.

Взбираясь по вытертым тысячами ног ступеням, Надежда невольно вспомнила строчку замечательной поэтессы: «…и стыдно стало мне, что лестница моя лет семь не метена и семьдесят не мыта…»