– Вьен забирала молодость у своих дочек? Шут, этого не может быть! Это слишком чудовищно!

Я не могла поверить в это, от одной мысли о подобном мне стало дурно.

– Ну, ну, Лина, только не теряй сознания – это будет как-то глупо для того, кто прошёл Лабиринт. Кроме того, тебе полезно узнать правду. Потому что Вьен сейчас пьёт и твою молодость тоже. Пока ты ещё можешь бороться, но пройдёт полгода или год, и ты превратишься в старуху. А потом станешь тенью… Впрочем, одиноко тебе здесь не будет.

– Но почему же Королева не поступила так же со всеми своими внучками? Почему не отправила нас сюда, в Башню? Зачем было жертвовать нами в Лабиринте? Ведь Вьен так часто повторяет, что она не расточительна.

– Дочерей она могла спрятать здесь ещё при рождении, сделать так, чтобы младенцев посчитали умершими или просто о них не узнали, но с вами такое бы не прошло. Поднялся бы ненужный шум. Раз уж тебя, прошедшую Лабиринт, настолько шокирует эта новость, что уж говорить о простых людях? Они бы не простили своей Королеве такого. А народный бунт не смогут сдержать никакие маги.

– Так, значит, дочери Вьен сидели в этой Башне, как принцессы из сказок, и ждали своих принцев, которые так и не пришли? Какой ужас!

– Верно, так оно и было, и они до сих пор здесь и ждут. В Башне остались их голоса, их надежды, мысли. Кстати, почему тебя не шокируют мои подвиги, а так задевает поступок Вьен? А я ведь извёл немало народу посредством своей лютни.

– Те девочки были дочерьми Вьен. И мне сложно понять, как можно поступить так с собственным ребёнком. Что же касается тебя, Шут, то у меня иногда такое чувство, словно монстром был кто-то другой, например твоя тень.

Я запнулась, потому что впервые озвучила свои ощущения по отношению к монстру Замка Серых садов.

– Тень, – рассмеялся Шут, – тень…

– Как думаешь, эту Башню можно разрушить?

– Вьен сама вырастила её. Не станет Королевы Вьен – исчезнет и Башня.

– А если вначале разрушить Башню, что будет тогда?

– Вряд ли это убьёт Королеву, но думаю, последствия для неё могут быть весьма неприятными.

– Но у Королевы нет магических способностей, – как же она создала Башню?

– Она может пользоваться чужой силой. Но чтобы вырастить Башню, и этого не требуется. Об этом месте много легенд, но правда в том, что такие места создают из паразитов, поселившихся в сердце. Сердце Королевы теперь как камень, но так было не всегда. Однажды она взяла всё, что было в нём, и посеяла в эту землю, полив слезами.

– Королева Вьен умеет плакать?

– Когда-то умела, но ведь не обязательно проливать свои слёзы. И чем больше слёз, тем выше и крепче становится Башня.

– Мы можем выпустить призраков дочерей Вьен на свободу? – спросила я порывисто.

– Нет, Лина, это не наше дело.

– А чьё?

– Ты думаешь, я знаю всё на свете? Да и ты подумай лучше о себе. Или план уже готов и поэтому ты надеялась на мой приход?

– Да, Шут, план готов, – заявила я твёрдо. – Я хочу, чтобы ты сочинил балладу о том, что в Башне томится принцесса и ждёт своего спасителя, который должен победить дракона и получить сердце красавицы.

– Весьма банально, – фыркнул Шут.

– Люди верят в старые сказки, новые им не всегда по вкусу.

– Ну что ж, и правда всегда банальна, – согласился мой невидимый собеседник.

– Так ты сочинишь балладу?

– Почему бы и нет, но, скажи, каков мой интерес служить тебе?

Под кроватью зазвенели бубенчики.

Я разозлилась:

– Ну, тогда, может быть, мне назвать Вьен имя первой королевы, прошедшей Лабиринт? Ведь именно для того, чтобы его выведать, она и держит меня в Башне.