В общем, семья не бедствовала, несмотря на то, что у Кристины и Жофруа было семь детей. Хотя, о чём это я, у хороших родителей каждый ребёнок при деле и пашет обычно на всеобщее благо. По крайней мере, у нас было так, вряд ли здесь иначе.

Представив меня зятю и племяннику, Клара без стеснения спросила, могу ли я остаться в их доме на одну ночь.

– Мы будем рады, мадемуазель, – улыбнулся Жофруа, – только у нас всё просто, хоть Кристина и старается перенимать у мадам Флабе всякие штучки.

Видеть, как смущается такой здоровяк, было не по себе: он-то думает, раз я аристократка так побрезгую их скромным жильём?

– О, мсье, что вы! Я готова спать и в конюшне лишь бы безопасно провести ночь. Я здесь никого не знаю и даже в гостинице могу стать лёгкой добычей каких-нибудь проходимцев, – улыбнулась я. – Благодарю, что не отказали.

Жофруа после моих слов расслабился и позвал следовать за Жилем – пожилым мужчиной, который оказался в их семье кем-то вроде наёмного работника по хозяйству. Жиль прихватил нашу ручную кладь и поспешил к ожидавшей нас повозке. Семья действительно не бедствовала, судя по тому, что в повозке нас ждал ещё и кучер. Меня этот факт порадовал: хороший тыл для Клары, которая с моей руки загорелась развитием своего кружевного дела.

Пока ехали, я рассматривала тонущий в вечерних сумерках Марьель. Большой, каменный город с площадями и фонтанами, замком бургомистра и шпилями какого-то религиозного сооружения вдали. Нищих и бездомных здесь почти не было, зато были разбиты клумбы с цветами и имелись скверы с разнообразными деревьями. Город мне очень понравился, не зря тот виконт сказал, что он третий по размерам и после нахваливал его, как чуть ли ни самый красивый во Франии. Здесь действительно было на что посмотреть.

Я давно провела параллель и поняла, что попала в какую-то альтернативную реальность, да ещё и в прошлое, к тому же реальность эта была с магическим колоритом. О последнем не трудно было догадаться: манипуляции Пьера и вихрь, вызванный Франсом, – чем не доказательство, а когда на подъезде к дому Клариной родни над нами сгустилась тьма, и я подняв голову вверх увидела кружащего над городом дракона, то все вопросы отпали.

– Мне казалось, в столице ты видела драконов в истинном виде, – шепнула с улыбкой подруга. – Хотя этот действительно очень хорош.

Я как заворожённая наблюдала за волшебным созданием и никак не могла поверить, хотелось ущипнуть себя. Дракон был огромен! Размером с пассажирский самолёт! При этом его мощное тело, покрытое лазурной чешуёй, дышало не только мощью и ловкостью, но и выглядело гибким и даже грациозным. Синие крылья с вкраплением золота в местах сгиба были роскошными. Только даже я старуха неопытная чувствовала, что за всей этой красотой скрывается угроза.

Дракон сделал круг почёта над городом, а когда пролетал над нами, посмотрел вниз, прямо на меня! Его ноздри задрожали, и взгляд бездонных синих глаз стал таким безумным, что мне захотелось спрятаться за широкой спиной Жофруа, разгружавшего повозку.

– Хм, – выдал Кларин зять, – видать, кто из гостей бургомистра крылья разминает. Не видал в наших краях лазурных драконов! Хорош да ловкач какой, поглядите!

Такое свойское высказывание в адрес жуткого синеглазого монстра меня успокоило. Чего я, правда? Тут эти драконы всё равно, что коровы у бати в деревне – шастают, где хотят, окаянные!

Дальше было знакомство с Кристиной, как две капли воды похожей на сестру, с многочисленными детьми, тётками, бабками, дядьями, которые проживали в доме и работали: мужчины – с Жофруа в кузне, кроме Жиля, который был приставлен к хозяйству, женщины – по дому, в огороде да в скотном дворике, которые тоже у семейства имелись.