Темпл пожал плечами:

– Я ждал этого двенадцать лет. Так что ни простота, ни быстрота мне не требуются.

Мара знала ответ на этот вопрос, но все-таки спросила:

– Что же для вас главное?

– Возмездие.

Она выдавила смешок, пытаясь не показывать, что ужасно встревожилась.

– И что вы намерены делать? Хотите выставить меня напоказ всему Лондону, вымазав дегтем и обваляв в перьях?

– Весьма приятная картинка. – Темпл усмехнулся, и Мара подумала: «Наверное, точно так же он усмехается в своем клубе». – Я и в самом деле намерен выставить вас напоказ. Но деготь и перья не обязательны.

Ее брови взлетели на лоб.

– В таком случае… как выставить?

– Накрашенной. И принаряженной.

Мара с улыбкой покачала головой:

– Такой в высшем свете меня не примут.

– Примут, но не в качестве богатой наследницы – как когда-то.

В свете ее и тогда едва приняли. Она являлась угрозой им всем. Что ж, ничего удивительного… Хорошенькая юная дочь богатого простолюдина выходила замуж за герцога. И пусть денег у нее хватало, она никогда не была для них достаточно хороша.

– Они не впустят меня в свое общество.

– Они сделают то, что я скажу. Видите ли, я герцог. Да, конечно, герцоги-убийцы не в фаворе у тех, кто заправляет в светском обществе. Но те из нас, кто никакого преступления не совершал, бывают приняты очень тепло. – Он придвинулся к ней еще ближе. – Да и дамам очень нравятся герцоги.

Темпл скорее выдохнул, чем произнес это, и Мара с трудом подавила порыв прикоснуться к своей обнаженной шее – его дыхание, казалось, обожгло ее.

– Теперь вы принадлежите мне, и я сделаю с вами все, что пожелаю, – добавил он.

Последние его слова словно пронзили ее насквозь – слова жаркие и угрожающие.

– А что именно?

Темпл рассмеялся:

– Именно то, что пожелаю.

Она замерла на мгновение. Потом прошептала:

– Я не стану вашей любовницей.

– Во-первых, вы не в том положении, чтобы выдвигать условия. А во-вторых… Что-то не припомню, чтобы я вам это предлагал.

От стыда Мару бросило в жар.

– Тогда что же?

Темпл пожал плечами, и в этот момент она его возненавидела. А он вдруг заявил:

– Ни за что не подпущу вас… слишком близко к себе. Но остальным об этом знать не обязательно.

Почему-то эти его слова ее задели.

– Значит, любовница – только по названию?

Он придвинулся к ней еще ближе – теперь уже так близко, что она ощущала исходивший от него жар.

– Двенадцать лет вранья наверняка превратили вас в очень убедительную актрису. Пора воспользоваться годами тренировки, чтобы начать врать в мою пользу. Так, как я пожелаю.

Она расправила плечи и подняла голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Сейчас он стоял так близко, так близко… Ох, в другое время, в другом месте, будь она другой женщиной, – могла бы приподняться на цыпочки и прижаться губами к его губам.

Откуда взялась эта мысль?!

Ей вовсе не хотелось целовать этого мужчину. Он не создан для поцелуев. Для ее поцелуев…

– Значит, вы хотите погубить меня? – Она поджала губы.

Он небрежно пожал плечами:

– Но вы же разрушили мою жизнь… Так что это будет только справедливо, не так ли?

Ее жизнь была разрушена двенадцать лет назад, в тот момент, когда она залила кровью простыни и сбежала из той комнаты.

А если честно, то она погибла еще раньше, но только хорошо скрывала это, а теперь…

Теперь у нее полный дом мальчиков, о которых нужно заботиться. И наверное, это ее долг. Долг и обязанность. А если…

О, будь она проклята, если позволит этому человеку уничтожить жизнь миссис Макинтайр и ту безопасную гавань, которую она создала для этих мальчиков.

– Значит, мне придется отсюда уехать. И начать все сначала.