Но она только лениво отмахнулась, отводя удар в сторону.

– Что… Что это было? – промямлил парень, приходя в себя.

– Счастливый случай, – насмешливо ответил я. – Ты теперь жизнью обязан госпоже Илиане. А еще задолжал Андеру зелье выносливости, которое он из-за тебя потратил впустую.

– Ну, я бы не сказал, что прям впустую, – откликнулся тот, указывая на разбросанные по траве тушки гарпий. – Стая уже далеко, и теперь ничто не помешает нам добить еще нескольких тварей.

Он протянул Саяру руку, помогая ему подняться с земли, и вручил отобранное оружие. Тот вырвал копье из рук своего командира и пробурчал что-то вроде “Не нужны мне ваши подачки”. Но все же бодро зашагал к корчащейся неподалеку птице.

– У меня уже не осталось сил, – соврал я, – давайте дальше как-нибудь сами.

– Ты новенький? – поинтересовалась мама. – Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?

– Кир.

– О, ну надо же! А мою дочку зовут Киара.

– А, так вы ее мама? – удивился я, стараясь вести себя естественно. – Да, мы уже успели познакомиться. Для своего возраста она ужасно сильна. Это вы ее так натренировали?

– Будешь смеяться, но до недавнего времени я вообще не представляла, на что способна моя дочь. Да что там, я до сих пор не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Это ведь она создала барьер, который наш лагерь защищал, представляешь?

Я криво усмехнулся. Да чего уж там, отлично представляю! Но все равно, разве я не запретил тебе трубить об этом на каждом углу, а мам? Восьмидесятиметровый магический купол – это то еще палево!

Мы воспользовались передышкой, чтобы немного поговорить. Я коротко рассказал выдуманную историю своей жизни: как я рос в глухой деревушке, как потерял родителей во время войны и решил отправиться в столицу, чтобы попытать удачу в качестве авантюриста. Илиана посочувствовала горю, похвалила за храбрость и пригласила заглянуть в гости, когда все успокоится. В общем-то, неплохой способ втереться в доверие собственной семье, чтобы можно было крутиться поблизости, не вызывая подозрений. В идеале – поселиться вместе со всеми в одном доме. Чувствую, с таким количеством народу придется мне арендовать настоящий дворец! А ведь я планировал завести себе еще парочку обличий для разных целей. "Сплит"* нервно курит в сторонке. Давно уже пора номинировать себя на "Оскар", невзначай подменив куклами всех членов жюри**.

(*прим.: “Сплит” – психологический триллер Найта Шьямалана о человеке с множественным расстройством личности).

(**прим.: штука в том, что правом голоса в Американской киноакадемии обладают около семи тысяч человек).

Вскоре к нам подтянулись прочие авантюристы, и мы с мамой вернулись в лагерь – разгребать последствия птичьего апокалипсиса. Защитный купол рассеялся, гарпии улетели восвояси. Сейчас их преследует Немо. Ее задача – полностью уничтожить остатки стаи, отслеживая их с высоты при помощи беспилотника. Увы, наши военно-воздушные силы пока очень уж слабы. Нужно срочно расширить парк летательных аппаратов, а заодно придумать и для кукол какой-нибудь более эффективный способ подолгу оставаться в воздухе. Сегодня левитация марионетки обошлась нам почти так же дорого, как и содержание всех ракет, вместе взятых.

Ариэль приземлилась в центре лагеря, вся перепачканная птичьей кровью и облепленная перьями с головы до пят. Было в средневековой Европе такое популярное наказание – сделать из человека ходячее посмешище. Мы все сейчас выглядим примерно так же, но Селесту, которая находилась в эпицентре событий, без преувеличения можно считать королевой этой тематической вечеринки. В общем-то, это даже хорошо, ведь никто не увидит повреждений, которые получила кукла. Ее броня изодрана в клочья – а ведь мы купили ее совсем недавно! Подозреваю, что кожа тоже пришла в негодность. Что ж, самое время заменить ее более продвинутым аналогом – с добавлением графеновых нитей.