Тот смотрел на него без всякого вызова:

– Ну, и вы опоздали, и я тоже… Девушка Варя замужем, у нее двое мальчишек. Близнецы. Петя и Паша. Тоже рыжие, между прочим… Ну, привет!

Костя вышел, так и не заметив, как поменялся в лице Алексеев…

Из коридора раздался командный голос Прокофьевны:

– Мамочки! Кефир!..

Но тринадцатой палате разве было до кефира…

– Так он нашел тебя? – спросила нетерпеливая девчонка Лазарева.

И в эту самую минуту в оконное стекло что-то мягко стукнуло.

– Конечно, нашел, – улыбнулась Варя, поднимаясь с кровати. Она подошла к окну, оглянулась на подруг и сказала просто:

– Идите сюда…

Любопытные мамочки с разной скоростью приблизились к окну. А там, за окном, во дворе, стояла очень симпатичная троица – высокий красивый папа и двое близняшек в одинаковых пуховиках и шапках. Завидев Варю, мальчишки закричали:

– Мама! Мама! – и стали бросать в воздух свои шапчонки…

– Какие рыжие! – прижала к груди руки Оля Захарова.

– Так есть в кого, – засмеялась Варя.

Негромкий звук закрывающейся двери заставил их обернуться: это Света Берестень вышла из палаты.

Вера Михайловна сидела за столом и заполняла истории болезни: работа нудная, но необходимая. «Вернется Наташа, сброшу на нее всю писанину», – мечтала Вера, зная при этом наверняка, что фантастическим мечтам ее вряд ли суждено сбыться. Заполнение документации всегда напоминало ей рабочий процесс в обувной мастерской: только починишь партию, как тут же накидают новую гору… Наташа не в пример лучше ее владела компьютером, так что по-любому будет легче. Так, еще шесть… Нет, уже пять дней до ее возвращения.

Раздался негромкий стук в дверь.

– Войдите, – позвала Вера Михайловна.

В ординаторскую вошла Берестень. Вошла и встала, глядя, как обычно, куда-то вбок, вертя в руках свою пеструю кружечку.

Вера Михайловна удивилась этому явлению. Однако отметила про себя, что злостная нарушительница режима уже сходила в столовую, выпила на ночь кефир… Молодец, что тут скажешь. Ну, и чего стоит, чего молчит?…

И все же не стала спрашивать, зачем пожаловала к ней пациентка: захочет – сама расскажет. Однако ручку отложила, выжидательно глядя на молодую женщину.

Берестень, так и не услышав приглашения, робко присела на диван.

Молчание затянулось. В этой странной тишине с резким щелчком отключился вскипевший чайник, стоящий на столике в углу.

Вера Михайловна неторопливо встала и подошла к столику. Взяла чашку и положила в нее пакетик с чаем.

Оглянулась на Берестень:

– Чай будешь?

Берестень, наконец, посмотрела ей прямо в глаза и улыбнулась. Улыбка – как трещинка…

– Да… – почти прошептала Светлана. И добавила: – Без сахара.

А в одиннадцатой палате на сон грядущий молоденькая мамочка Васильева вспомнила вдруг еще одну важную примету:

– Чтобы роды были легкими – надо в доме все открыть.

Экономист Шустова на автомате поддержала разговор:

– Это типа двери?

Васильева кивнула:

– Да, все, что открывается… Окна, двери, кастрюли и духовки…

Реалистка Аль-Катран все же усомнилась:

– А если зима? Вот как теперь?

Шустова тоже «въехала»:

– Да, странная какая-то примета. Входную, значит, дверь открыть и на работу? Ну-ну.

Дороганова неожиданно засмеялась:

– Ой, мамочки! Не могу… Мой-то муж примет никаких не знает, но эту точно соблюдет!

Шустова уточнила:

– В смысле?

Дороганова беззаботно махнула рукой:

– Вот как срок придет, что мой в первую очередь откроет, я знаю…

Наивная Васильева спросила:

– А что?

Тут уж, переглянувшись, засмеялись и Дороганова, и Шустова. И до Васильевой дошло:

– А, бутылку…

– Да уж не Америку! – добродушно сказала Дороганова. Помолчала и сказала: – А я ругать не буду. Сколько ждали мы, сколько надеялись…