– Мы готовы обещать многое, если это не будет во вред Эфиопии.

– Хм. Прекрасные слова! Но я и не собираюсь ничего делать против моей любимой страны.

– Ты сам хочешь взять власть?

– Нет, вовсе нет. Я хочу помочь вам, и стану помогать впредь, если ситуация начнёт выходить из-под контроля.

– Тогда я согласен.

– В следующий раз, когда мы встретимся, обсудим новую политику и то, что ты сможешь сделать на своём посту премьер-министра.

– Согласен.

Вернувшись с этой встречи, я снова поехал к Негашу.

– Абале, а почему ты не доложил мне, что Бульто не хочет делиться властью?

– Мамба, так он же утвердил меня в качестве министра по чрезвычайным ситуациям?! А по поводу его правления ты мне никаких задач не ставил и не требовал ничего большего. Я сделал всё, что ты велел. Да и вообще, я не в курсе политической жизни Эфиопии. Сейчас мне немного не до неё.

– Тааак… Ну пока, Абале, решай проблемы собственного министерства. А я подумаю об этом сам. Но мне интересно твоё мнение: как думаешь, Бульто сможет предать?

– Однозначно.

– Ясно. Наши отряды готовы? Сколько у тебя под началом вооружённых людей?

– Тысяч пять точно есть, – на секунду задумавшись, выдал он. – Я не считал, но могу узнать точное количество у своего начальника штаба.

– Понятно, не надо узнавать. Хорошо, но мало. У тебя есть люди, которых ты лично знаешь, и которые могут возглавить армию?

– Есть.

– Они не предадут?

– Нет.

– Что-то ты сильно в этом уверен, – засомневался я. – Тебя ведь не о солдатах спрашивают или лейтенантах. Меня интересуют минимум полковники. К тому же сам ты всего лишь капитан. Как ты можешь быть уверен в генерале?

– А если этот генерал из моего клана? А его мать родная сестра моей матери?

– На одной ноге всё равно далеко не ускачешь… Ты же сказал, у тебя много кандидатов?

– Сказал: у меня большая семья, – поправил он меня, – и почти все родственники по мужской линии военные. Один генерал, остальные старшие и младшие офицеры. А есть ещё и сослуживцы, сражавшиеся со мной плечом к плечу.

– Хорошо. Я понял тебя, Абале. То есть, если Бульто предаст, ты сможешь выставить и поддержать собственного кандидата?

– Да, если не получится с одним, то найдём другого, более смелого.

– Угу. Тогда давай решим так: ты называешь мне имя твоего родственника, а я при разговоре с Бульто потребую, чтобы он сделал его своим заместителем.

– О, Мамба, это было бы наилучшим вариантом! Вот только вряд ли Демисси Бульто согласится на это!

– Не согласится, сделаем твоего родича командиром войск специального назначения. Точнее, главой ВДВ по примеру советских формирований, но с совсем другим функционалом. Думаю, на это он согласится. Поэтому на днях я поеду на встречу с генералом. Твоя задача в кратчайшие сроки подготовить людей на случай его предательства. Мы должны всё сделать быстро и максимально жёстко.

– Я всё подготовлю, как ты сказал, Мамба. Не переживай.

– Я никогда не переживаю, Абале. Пусть враги переживают, а я просто реагирую на изменение обстановки. Жду от тебя информацию.

– Есть! – по-военному отрапортовал Негаш.

Уйдя от него, я в сопровождении вооружённой охраны направился домой. Налил в шейкер апельсинового сока, добавил пару кусочков льда и добавил крохотную дозу хинина. Затем, хорошенько взболтав, налил получившийся коктейль в высокий стакан до самого верха. Закинув ноги на стол и отхлёбывая кисло-горький напиток, стал размышлять о делах насущных. Как подстраховаться? И как провернуть всё так, чтобы удержать власть в своих руках?

Да, именно в своих. Конечно, большинство даже не заподозрит меня во вмешательстве в дела страны. А мне только того и надо! Я не собираюсь становиться императором. Стану по примеру английской королевы всем улыбаться, потряхивая седыми кудряшками волос, а на самом деле держать мёртвой хваткой власть с помощью посредников. Создавать содружество наций, так сказать. Что это – империя? Нет – это Содружество! Мы все дружим! И никак иначе. А вы что подумали? Плохо о нас?! Ай-яй-яй, как так можно! Не иначе бремя чёрного человека!