- Лучше бы мы никогда не встречались, - выдохнул тот, убрав руку.

- Хоть в чём-то наши мнения совпадают, - устало пробормотала я, отворачиваясь.

Злость на мужчину придала мне сил, поэтому за считанные минуты я добралась до дома, и, влетев по ступеням, остановилась у входной двери, раздумывая над тем, смогу ли открыть её самостоятельно.

Но, похоже, удача в ту минуту была на моей стороне, поскольку створки отворились сами собой, впуская внутрь.

- Наконец-то, - недовольный голос леди Эмилии встретил меня у порога, вмиг развеяв мечты об отдыхе. - Где вас носило всё это время? Где Ричард? Ужинать давно пора, дети ждут знакомства с новой претенденткой, а вас и след простыл.

О нет, только ни это!

Прислонившись к стене, я на миг закрыла глаза, досчитав до пяти, чтоб немного успокоить расшалившуюся нервную систему, и лишь после этого решилась ответить.

- Мы уже знакомы с детьми, если вы ещё не в курсе, - промолвила я, стараясь, чтоб голос не дрожал от вновь вспыхнувшего раздражения и усталости.

- Официально вас ещё не представляли, - поджав губы, парировала она, - а это очень важная часть церемонии. Но о происшествии с водой я уже в курсе, если вы об этом. Дело в том, что у детей магический дар очень не стабилен и возможны некоторые всплески, например, из-за волнения, что, по всей видимости, и случилось в вашей комнате.

- Ну, да, я почему-то именно так и подумала, когда на меня лилась вода, - немного съязвила, чтобы выпустить пар, а то лимит терпения на сегодняшний день уже подходил к концу, - и дело было вовсе не в баловстве, как могло бы показаться.

- Так где же Ричард? - пропустив мою язвительность мимо ушей, спросила хозяйка дома.

Ответить я не успела, поскольку дверь повторно распахнулась, и на пороге появился сам лорд.

- О боги! - всплеснув руками, воскликнула леди Эмилия, глядя на взъерошенного сына в разорванной рубашке. - Да что с вами такое приключилось, в конце концов? Почему вы оба в таком виде?

- Сумрак выбрал нам пару, - бросив на меня быстрый взгляд, без предисловий ответил мужчина.

- Что значит - выбрал? - опешила леди. - Драконы никогда сами не выбирали пару, это обязанность человеческой сущности.

- Попробуй объяснить это ему, - усмехнулся Ричард, - так что брак с Эльнирой отменяется.

- Ты с ума сошёл! - воскликнула женщина. - Император подобного не одобрит. Мы столько сил положили, чтобы заключить этот союз, а ты…

- А я что? Договаривай, мама, - в голосе лорда прорезались рычащие нотки. - Не оправдал вашего доверия?

- Давай успокоимся и поговорим на эту тему наедине, - покосившись в мою сторону, предложила та. - И вообще, разве ты забыл, что тайные имена драконьих сущностей посторонним знать не положено?

- Не забыл, - скрестив руки на груди, усмехнулся Ричард, - только дело в том, уважаемая леди Норингтон, что эта девушка уже не совсем посторонняя.

- Дети ещё не приняли Веронику, поэтому… - начала женщина, но так и не закончила фразу.

- Дело ни в детях, мама, - прервал её лорд, - а в моём драконе. Именно её он и выбрал нам в пару.

- Она же человек! Этого не может быть! - слова сына вызвали у леди Эмилии шок.

- Не может, - согласился Ричард, - но, это так.

Молчание затянулось. Похоже, каждый из нас пытался осознать, чем грозит подобный выверт судьбы и, судя по мрачному выражению лиц, наши мнения в этом вопросе полностью совпадали - ничем хорошим.

Лишь когда на лестнице раздался топот детский ног, женщина встрепенулась.

- Нельзя, чтобы близнецы видели вас в таком неприглядном виде, - торопливо пробормотала она и взмахнула рукой, направляя магию в сторону Ричарда, тем самым возвращая его одежде первоначальный вид, а спустя несколько секунд, настала и моя очередь, поэтому, когда дети появились в гостиной, мы выглядели безупречно, как будто и не было тех нескольких часов на поляне.