- Как давно? - казалось, жрец постарел буквально на глазах.

- Пять лет назад, - на этот раз ответила уже я.

Плечи старика безвольно опустились, и от огненных шаров в его ладонях не осталось и следа. Сев на траву, он порывисто сжал голову руками, и по морщинистым щекам покатились слёзы. Безмерное горе отразилось на его лице, горе родителя потерявшего своего ребёнка. Да, его дочь давно уже выросла и улетела из родного гнезда, но для любящего отца, которым без сомнения оказался жрец, всегда оставалась ребёнком, несмотря на количество прожитых лет.

Хотелось его как-то поддержать, чем-то успокоить, но сейчас любые слова казались пустыми, поэтому, поддавшись порыву, я сняла с шеи медальон, перед самой смертью подаренный мне мамой, с вложенным в него снимком, на котором, улыбаясь, мы стояли с ней обнявшись, и, открыв крышечку, протянула жрецу.

Седые брови взметнулись вверх, когда невзначай вскинув взгляд, он заметил раскачивающийся на цепочке медальон в полуметре от себя. Миг промедления и вот, старик уже пристально всматривается в крохотное изображение, а на его лице расцветает улыбка.

- Вы обе здесь такие счастливые! - прошептал жрец.

- Так оно и было, - кивнула в ответ.

- А ты знаешь, что у этой вещицы есть секрет? - внезапно спросил он, и, видя удивление на моём лице, захлопнул крышечку и, проделав с золотистым кругляшом некоторые манипуляции, вернул его мне. - Открой.

Пожав плечами, я сдвинула маленькую пластинку, фиксирующую крышечку и, дождавшись щелчка, раскрыла медальон, резко выдохнув от неожиданности. Наше с мамой фото исчезло, но вместо него было другое - уже немолодой мужчина, в котором с трудом угадывался старик, сидящий рядом на земле, и юная красавица с тёмной короной из кос на голове - Айлин. Рассматривая изображение, я только сейчас осознала схожесть этого медальона с тем, что показывал мне Энрион, там, в кафе. И даже не в расположении узоров было дело, а в самом механизме, распахивающем створки…

- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - незнакомый мужской баритон, раздавшийся за спиной, прервал воцарившуюся тишину.

Обернувшись, я увидела стоявшего неподалёку крепкого мужчину, с русыми волосами, в которых пробивались серебристые пряди седины, прямым носом и пухлыми губами, не сводящего с меня пристального взгляда.

- Многое придётся объяснять, лорд Дайран, - ответил незнакомцу Энрион, всё ещё удерживая на ладонях огненные шары, - для этого потребуется время и не мало.

- А я, если хочешь знать, как раз никуда не спешу, - усмехнулся тот, и в голосе, проскользнуло нечто похожее на скрытую угрозу.

- Что ж, - кряхтя, жрец поднялся с земли, - похоже, действительно пришло время для серьёзного разговора. Думаю, лучше начать мне, но сначала хотелось бы примостить свои старые кости на мягкое кресло, и чашечка чая не помешает.

- Доверия к тебе нет, жрец, - подал голос лорд Витар, - так что твоим старым костям придётся потерпеть.

- Всегда знал, что у драконов напрочь отсутствует гостеприимство и чувство такта, - улыбнулся старик, отряхивая свою чёрную хламиду от земли и пепла, но в глазах полыхнуло раздражение. - Девочке тоже придётся стоять на холодной земле босыми ногами всё-то время, пока будет идти наша беседа?

- Не горячись, старик, - выступил вперёд незнакомец, - есть у меня одна идея, но сначала всё же хотелось бы уточнить… Сколько гостей собираются прибыть в это чудесное место следом за тобой, или они уже засели в близлежащих кустах, в ожидании удачного момента для нападения?

- Клянусь силой данной мне Таргом, я здесь один, - гордо вскинув голову, ответил жрец, - и о том, где меня искать не знает никто.