– Да вы себя послушайте! Вы…

– Это ты меня послушай. – Он вдруг взял меня за подбородок и всмотрелся в лицо. Усмехнулся уголком губ и качнул головой. – Надо же… Как две капли воды. Только в салон тебя надо сводить, а то выглядишь жалко.

Я разозлилась сильнее и дёрнулась, сбросила его руку.

– Слушаю, – сказала резко. Злости в голосе стало больше, чем страха.

– Завтра ты поедешь со мной в Москву и выйдешь за меня замуж. Анечке…

Я поперхнулась воздухом. То, что ещё держалось на вымышленных полках в моей голове, рухнуло с грохотом.

– Я стану вашей женой?

На скулах Александра выступили желваки, челюсти сжались, а в глазах блеснуло раздражение.

– Да, Настя. Заключим фиктивный брак. Ты будешь воспитывать мою дочь до тех пор, пока она нуждается в матери. Только, – осмотрел меня, – придётся тебя приодеть. – Ане два с половиной, она не отличит тебя от Наташи. Заменишь ей мать.

– Это бред!

– Это не бред. С тех пор, как твоя сестра кинула Аню, у неё постоянные истерики. Если ты не поедешь со мной по-хорошему, разговор у нас будет другим.

– И каким же?!

– Я увезу тебя силой. Запру в доме и дам распоряжение охране следить за каждым твоим шагом. Так или иначе, завтра ты едешь со мной.

Настя

Я долго смотрела на него, а потом тихо засмеялась. Может, я бы и испугалась, если бы всё это не было настолько нелепым.

– Вы, простите, на ком женились? На Наташе? Так вот и отношения свои с Наташей выясняйте. А мне на работу пора. Хватит, я и так кучу времени на вас потратила.

Пройти он мне не позволил, и я просто оттолкнула его.

– Чего ты хочешь? – спросил он вдруг. – Квартиру? Денег? Все чего-то хотят, чего хочешь ты?

– От вас – ничего, – ответила я и собиралась пойти дальше, забыв об этой встрече, как о сцене из прочитанного в переполненной маршрутке любовного романа.

Увезёт он меня силой, как же! Как увезёт, так и обратно привезёт. Эго через край, ощущение собственного величия – тоже, да ещё и денег, как навоза в колхозе! Квартиру он мне купит! В моей жизни таких мужчин никогда не было, и к лучшему.

Злясь на мужа сестрицы, я не заметила лужу и влезла в неё. Отлично! Мало того, что сама в грязи, так ещё и мокрая! Лучше не придумаешь!

– Настя! – услышала я окрик и шаги за спиной.

Развернулась и хотела снова послать Каширина со всеми его угрозами, но не успела.

– Подожди, – сказал он уже без прежнего напора.

Достал мобильный, щёлкнул по дисплею и сунул телефон мне.

– Это ещё зачем?

– Посмотри.

Я нехотя взяла телефон. С фотографии на экране на меня смотрела маленькая девочка с огромными голубыми глазами. Волосы у неё были тёмно-русые, прямо как у нас с Наташей в детстве. Но взгляд был не Наташкин, а отцовский, и казалась она совсем крохотной, словно Дюймовочка.

– Ты нужна ей, – сказал Александр тихо. – У меня нет выбора. Если бы он был, я бы к тебе не обратился.

– Вы ко мне и не обратились. – Я подняла голову и вернула ему телефон. – Вы в прямом смысле облили меня грязью, потом фактически похитили, а в довершение начали запугивать. Вы это называете «обратился»?

Он промолчал, только челюсти снова стиснул. Похоже, признать свою неправоту ему было не по силам.

– Я куплю тебе новую одежду.

Я только начала успокаиваться, но как он подлил масла в огонь.

– Я отстираю свою одежду. Повторяю: мне ничего не нужно от вас. И, мой вам совет, Александр: когда обращаетесь к кому-либо за помощью, просите, а не звените яйцами и не запугивайте. Может быть, вам и помогут.

Я опять пошла было вперёд, но он остановил меня.

– Я прошу.

– Нет, – сказала жёстко. – У меня своя жизнь. Я не могу и не хочу всё бросать, чтобы становиться… Не знаю даже, кем я, по-вашему, должна стать. Няней, Наташей… ещё кем-то.