Да, я уже понял, что был скрытным.

- Как-то не пришлось… Он младше на три года. Тоже занимается бизнесом, живет то там, то здесь. Видимо, от родителей передалась любовь к путешествиям. Я даже не помню, когда мы в последний раз виделись.

Даша больше ничего не спрашивает, уносится помогать маме накрывать на стол. Наступает время обеда, поздравлений именинника. Я товарища не знаю, так что сосредоточен на еде. А она выше всех похвал. Даже моя Тоська жует за обе щеки.

Не успеваю порадоваться за дочку, во главе стола встает отец семейства. Иван Иваныч поднимает руку кверху и просит минутку внимания. Родственники примолкают.

- Сегодня мы поздравляем Славяна, - он подмигивает сыну, - а я хочу сказать слово про свою Машеньку. Мы родили и подняли четверых детей, а это вам не раз плюнуть. Мне все друзья завидовали, что у меня первые двое пацанов. И девчонок есть кому защитить.

Такие же темные, как у Дашки, глаза мужчины проходятся по столу и… останавливаются на мне.

Отец Даши продолжает:

- Таню и Дашку со школы боялись тронуть. Каждый хулиган знал - к сестрам Метелицыным лучше не лезть. И когда Татьянин бывший гуляка ее же грязью полил, братья сразу в Питер поехали. Мне потом пришлось связи боевые поднимать, чтобы конфликт… замять.

Я выдерживаю взгляд Иваныча. На меня поглядывает и крепкий Вадим. Повисает пауза, и тут под боком ахает Дашка.

- Папа! Ты чего?!

Мария Семеновна тянет мужа за локоть вниз.

- Отец, ты уже разошелся. Давайте еще поедим! Мясо отличное!

Женщина хлопочет, подсыпает салатики и двигает к нам мясные тарелки. Слышу сдавленное хихиканье, это Таня. А Дарья поднимается с места и уходит от стола. Чувствую, тоже не могу усидеть. Тося спокойно жует кусок огурца, я оставляю компанию и иду за своей неудавшейся девушкой.

- Даша!

Вроде бы она зашла за дом. Ага, вижу фигурку на качелях. Да уж, в копилке моих «очков» еще и подпорченный семейный праздник.

- Жалеешь, что не поехала на такси?

Подхожу ближе. Девушка не плачет, но ее лицо серьезное, и морщинка пролегла меж выразительных бровей.

- Причем тут это? Нет, - Даша говорит серьезно, - просто к чему вспоминать развод за столом? Папа слишком расслабился.

Встаю рядом, пальцами машинально глажу потемневшую цепь.

- Твои родственники искренние и говорят, что на душе. Хорошее качество, в последнее время редко с ним встречаюсь. И я согласен, если кто-то тебя обидит, он должен пострадать.

Дашка щурится и дарит мне продолжительный взгляд. Ну а что? Разве я не страдаю? Сейчас мог бы сгрести ее в охапку с этих самых качелей, сесть, поместить девушку на колени и покачаться…

- Я не очень одобряю такие жесткие методы, - разгоняет мои фантазии Даша, - хоть и переживаю за сестру и племяшку. Каждый малыш заслуживает любящих маму и папу. Ой, прости!

Она распахивает глаза и даже закрывает рот ладошкой. Но я не собираюсь сейчас впадать в уныние.

- Ты права, - реально не поспоришь, - но вашей Марьяне точно повезло с семьей.

- Да, всегда ведь можно компенсировать… - бормочет Даша.

- Именно, - киваю.

Заканчиваю разговор на дружелюбной ноте, но внутри точит червячок. Не затыкается он, пока прощаюсь с Дашиной родней и забираю хныкающую Тосю. Завожу машину, думаю, в какой развлекательный комплекс можно заскочить. И лишь когда трогаюсь, это муторное чувство принимает четкие очертания – Даше нужна нормальная семья. Такая, как у ее родителей. Когда люди женятся, вместе рожают детей и живут до старости. Даже опыт сестры ее пугает, чего говорить до нее самой.

- Пап, хочу проехаться на пони! – заявляет моя непростая семейная ситуация.