— Привет, — ответила я, понимая, что с детьми совсем не умею общаться.

— Вы присаживайтесь. Будете завтракать? Осталось немного омлета, — добродушно предложил Снежный человек.

А он не такой уж и суровый, как показалось мне изначально.

— Спасибо, не откажусь, — кивнула я, ощутив, что желудок готов вывернуться наружу. — Простите ещё раз. Мне так неловко, что я потревожила вас.

— А тебя как зовут? — спросила девочка с воодушевлением. — Меня Варя.

— Мне очень приятно познакомиться с тобой, Варя. Я Милена. Мила.

— Как в Лунтике? — спросила девочка.

В Лунтике? Это что-то вроде лунатика? Я замешкалась, а Снежный человек поспешил исправить ситуацию.

— Да, дорогая. Как в Лунтике.

Пусть будет так…

Мужчина поставил передо мной тарелку с омлетом, не спуская с меня взгляда. Он будто бы наблюдал, чтобы не сделала вдруг лишний шаг.

Какая же я дура!

Не надо было идти на этот корпоратив. Говорила же, что не смогу, но они начали угрожать лишить премии, а там началось — не уважаешь начальника, если не пьёшь?.. Нельзя отбиваться от компании!..

— Спасибо большое, — поблагодарила я мужчину.

— Я Иван Михайлович, — представился Снежный человек.

— Мила!

Я протянула ладонь для рукопожатия, но мужчина покосился так, словно я сделала что-то неподобающее, и я сразу же одёрнула себя.

— Это я уже понял, Милена, — выдал он скупо, а затем обратился к дочери:

— Дорогая, сейчас метель, мы ведь не будем прогонять Милу? — спросил Иван Михайлович у дочери.

— Не будем, — помотала головой девочка. — Пусть Мила гостит у нас, если хочет. Она познакомится с моей мамочкой.

Лицо Снежного человека тут же исказилось. Он поссорился с супругой из-за меня? Хоть и хотелось есть, а кусок в горло не лез. Ковыряясь вилкой в тарелке, я пыталась подобрать правильные слова.

— Спасибо вам за гостеприимство, но я не стану портить вам праздник. Я скоро уйду.

Иван Михайлович прыснул от смеха, но в то же мгновение посерьёзнел и пожал плечами, мол — мы никого не держим, хочешь — уходи.

***

Закончив с завтраком, Варя поднялась к себе. Я пообещал, что достану ёлку с чердака, и мы вместе нарядим её, но для этого малышке следовало спрятаться в тёплой комнате и дождаться, пока я со всем закончу и позову её. Хоть я уже подключил электрический котёл и протопил утром печку, а тепло всё равно довольно быстро выдувалось из дома. Варина комната была самой тёплой — там проходила труба от печи-камина, находящегося на первом этаже.

— У вас аппетит резко пропал? — спросил я у Милены, кивнув на тарелку с едой, к которой девушка практически не притронулась.

— Простите, мне до сих пор неловко. Стыдно, что я накричала на вас с утра. Понимаете, я была на корпоративе…

— Ага, знакомая история вроде «каждый год мы с друзьями ходим в баню». Можете не объясняться. Мне это неинтересно. Это ваша жизнь, не моя.

Девушка неловко кивнула и снова будто провалилась в свои мысли.

— Я не держу зла, правда. Ёлку будете помогать наряжать?

Если поначалу мы с ней говорили на «ты» и хотели глотки перегрызть друг другу, то теперь общались уважительно. Хорошо, что девчонка всё поняла сама.

— Простите, но я ведь сказала, что уйду. Вы не подскажете, где мои вещи? Мне хотелось бы переодеться и…

— Конечно. Я их развесил в пустой комнате около батареи. Должны были высохнуть. Уверены, что доберётесь до места назначения, несмотря на метель за окном?

Девушка просияла и закивала.

— Это здесь, недалеко совсем. Спасибо ещё раз за помощь.

Я кивнул. Сидеть над девчонкой, а уж тем более уговаривать её остаться, я не планировал — хочет уйти, пожалуйста, я держать не стану. Она — взрослый человек и должна осознавать, что случается с людьми в такую погоду. Хихикнув собственным мыслям, я пошёл доставать ёлку. Было бы забавно посмотреть, как она на своих шпильках по сугробам топает. У нас есть лыжи, конечно, но я не враг себе, чтобы лезть за ними в сарай.