— Да что же ты за хвостик такой, — хмуро пробубнил мужчина себе под нос, но не запретил мне следовать за ним. Мы пошли в гостиную, чтобы выключить гирлянду, ведь пока так и не проверили, рабочая ли она. А праздник приближался.

***

Пусть наша гостья и помогла мне успокоить дочь, а я её настойчивость ничуть не нравилась мне. Девчонка хвостиком тащилась за мной по пятам. Неужели совсем не хотелось уединиться? А ведь могла бы посидеть в комнате, помечтать о своём рыцаре без лыж. Что же жених не поехал искать её? Судя по самой девчонке и её словам, она собиралась тусоваться с довольно состоятельной компанией. Неужели у них там снегоходов нет? Есть ведь однозначно. И проехать они бы могли, чтобы забрать своё чудо без перьев. Что-то подсказывало мне, что нет никакого жениха, и Милена придумала его в своём бредовом сне. А как иначе оправдать, что она до сих пор здесь?

— Гирлянда работает, — заявил я. — Всё прекрасно. Теперь мы можем пойти и отдохнуть.

— Нет! Не можем, — заявила девчонка и подбоченилась. — Мы забыли добавить звезду на макушку ёлки! Ну какая же ёлка без звезды?

Я окинул ель хмурым взглядом. Действительно. И как мы могли забыть звезду? Наверное, дело в том, что наряжали разные стороны, а потом отвлеклись, и всё покатилось кубарем.

— Не страшно. Сейчас найдём и добавим.

Милена бросилась к коробке, и мы с ней стукнулись лбами, так как наклонялись одновременно. Ярость закипела, но в то же мгновение отпустила. Девушка виновато посмотрела на меня, потирая ушибленное место.

— Простите… — пропищала она.

— Не хотелось мне встречать Новый год с шишками, но ничего: чем больше набью их в настоящем, тем меньше появится в будущем.

Милена посмеялась в кулачок и сцепила руки в замок за спиной.

— Могу ли я попросить вас об одолжении?

— Об одолжении? — переспросил я.

— Когда я была маленькой, я всегда сама надевала звезду на макушку. Могу ли я сделать это и сейчас? У меня сложилась своего рода традиция делать это из года в год.

Забавная традиция. Я улыбнулся, отыскал золотистую звезду в коробке и достал её. Глядя на девушку, я протянул ей остроконечную игрушку и пожал плечами.

— Одевай, раз так хочется, и у тебя такая традиция. Надеюсь, что традиции ходить в баню у тебя нет? Порадовать такой роскошью не смогу.

Милена цокнула языком, словно моя шутка ей не понравилась и даже уязвила. Девушка подтащила к ёлке табуретку и ловко забралась на неё, а я даже не успел сказать, что у той шатается ножка.

Приблизившись на всякий случай, я едва сдерживался, так как не хотел испугать девчонку. Вроде пока табурет держал её вес и хорошо, если так будет до того, как она закончит и слезет.

— Ну вот! Теперь всё отли-и-и…

Ножка хрустнула и отвалилась. Табурет наклонился, а Милена полетела на пол. Всё произошло слишком молниеносно, но я вовремя подскочил, и ноги переломать Снежинка не успела.

Девушка обвила руками мою шею, но сделала это не нежно и ласково, как обычно бывает в предвкушении поцелуя… Нет. Она, перепуганная, вцепилась в меня мёртвой хваткой. Я закашлял и разомкнул кольцо рук, которым удерживал её за талию.

— Задушишь, — процедил я хриплым голосом.

— Ой! Простите! — Девчонка шокировано распахнула глаза, но не спешила отпускать меня.

— Слушай, если хочется пообниматься с кем-то, то можешь хотя бы немного ослабить хватку?

Я потянулся, чтобы избавиться от её рук. Хоть и худая, а сильная оказалась. Мне действительно слегка перехватило дыхание. Или дело в том, что она ударилась о мою диафрагму? Будто кто-то смачно стукнул в солнечное сплетение.