***

Ехать женщине на одной лошади с мужчиной, который не является ей мужем – это просто верх неприличия в этом мире. Именно поэтому хоть сейчас и ночь, но я решила не снимать капюшона с головы, чтобы не дай бог, меня кто-то не узнал. А то объясняй потом, что ты делала с мужчиной ночью на одной лошади.

Лошадей я, кстати, любила и вполне неплохо держалась в седле в своем мире. Это все мой Женька постарался. Обожал верховую езду и привил любовь к ней и мне.

Сейчас я могла вполне насладиться этой самой ездой, по которой скучала, но меня вновь сбивала с толку близость постороннего для меня мужчины. Слишком он был близок. Я даже ощущала его запах. Настоящий запах без примесей парфюмов. И он совсем не был мне неприятен.

– Я так понимаю, что о том, зачем же вам понадобилась наша местная ведьма, вы так и не скажете?

– Верно понимаете, – согласно кивнула я. – Но могу заверить вас, что ничего противозаконного я у нее просить не буду.

– Я слышал, что многие молодые девушки наведываются к ней тайком, чтобы она им приворожила мужчину.

– Вы верите в это чушь? – с улыбкой спросила я, с трудом сдерживая смех. – Я уверена, что нельзя кого-то заставить полюбить себя. Любовь либо есть, либо ее нет.

– А если все-таки предположить, что такое возможно?

– Я бы не хотела, чтобы у кого-то была возможность решать, кого сердце любит, а кого нет. Любовь должна быть настоящей, искренней. Только это может принести счастье. А если бы я жила с человеком, зная, что его любовь навязана лишь магией, то… не принесло бы это нам обоим счастья. А вы хотели бы приворожить ту, которую бы любили всем сердцем?

– Я бы предпочел такую девушку завоевать собственными силами.

– А если не получилось? Что если она влюблена в другого, а вы можете исправить это только одним способом – приворожив ее. Сделали бы это?

– Нет. Я бы отпустил ее и пожелал счастья с тем, кого она любит. Так что в этом вопросе я полностью согласен с вами, княгиня. Только искренние и взаимные чувства могут принести счастье.

Перед глазами возник образ Жени. Со своим мужем я была безмерно счастлива. Мне очень повезло, что за свою короткую жизнь на земле я смогла испытать настоящую любовь и узнать, что это такое, когда ты счастлива по-настоящему. Некоторым и за всю жизнь не удается испытать эти чувства. Что же, таких людей можно только пожалеть.

– Эдвин, а вы любили кого-то так вот, по-настоящему?

Честно говоря, я и сама не поняла, зачем спросила. Все-таки вопрос слишком личный, а мы с дознавателем не настолько близки. Просто вопрос вырвался раньше, чем я успела обдумать его мозгами. Кажется, я слишком расслабилась.

– Простите, это не мое дело. Вам не обязательно отвечать, – тут же спешно сказала я.

Тем временем лошадь как раз остановилась возле нужного дома. Спрыгнув на землю, мужчина помог спуститься и мне. Когда мои ноги коснулись земли, Эдвин не спешил отходить от меня. Вместо этого он наклонился ко мне слишком быстро и тихо выдохнул:

– Да. Это мой ответ на ваш вопрос.

Больше не говоря ни слова, мужчина поспешил к дому, где на пороге уже нас встречала хозяйка.

27. Глава 26

Слушая о ведьме, я представляла себе какую-то старуху в старой потрепанной одежде и с безумным взглядом. Ну что же, с возрастом я угадала, а вот насчет всего остального нет.

Ведьмой оказалась женщина на вид около пятидесяти лет. Только вот выглядела она очень даже прилично. Черное платье закрытого кроя было чистым и идеально выглаженным. Седые волосы убраны в аккуратную прическу. А морщинистое лицо выглядело вполне благодушно.