– О том, что... – Ноэль нервно сжала пальцы. – Они ведь постараются укусить нас. Выделят самые маленькие покои. Каково тебе будет находиться рядом с человеком? Постоянно находиться рядом с человеком?

Прикрыв глаза, Кайр вслушивался в витающие вокруг Ноэль эмоции. Ее магия и ее сердце выдавали истинные чувства: Пылающая боялась быть лишней. Она настолько не хотела навязываться, что была готова рискнуть жизнью и свободой.

– Тогда тут нечего обсуждать, – ровно произнес Кайр. – Я беспокоился о том, что тебя придется убеждать. Что прецедент Райне-Ферксара и статус официальной любовницы будут иметь для тебя значение.

Эмоции Ноэль раскрасили ее разнообразными ароматами. Там было и лимонное беспокойство, и малиновая радость, и даже, совсем немного, клубничное предвкушение. В этом Кайрнех разобраться не смог. Она так хочет оказаться во дворце?

И память сама собой подкинула строчки из скупого досье: "Являлась потенциальной невестой наследного принца".

Настроение стремительно скакнуло вниз, и на границе сознания послышался извечный шепот голодных теней.

Призови... Призови... Дай... Поможем-поможем-поможем... Выпьем его, выпьем досуха...

– Кайр?

На него смотрели все.

– Ужин заканчивайте без меня.

Он резко встал и, бросив на стол салфетку, вылетел из зала. Верный Дамьен за доли секунды расчистил проход до дальнего угла сада. Его убежище было там, куда запрещено ходить даже садовнику. Там, где много лет назад рухнул вековой дуб, там, где цвел лилейник на останках пересыхающего пруда. Там, где никто не попадет под удар...

– Что с тобой происходит, Кайрнех?

Вскинув голову, он увидел раскрасневшуюся Ноэль.

– Ты, чистокровный двуликий, даже не заметил, что я бегу следом за тобой.

Она запыхалась и сейчас говорила прерывистым высоким голосом. Прижав ладонь к животу, Пылающая пыталась выровнять дыхание, а он... Он думал только о том, что Ноэль рядом. Вот только руку протяни – и под пальцами окажется ее талия, затянутая в тугой корсет. А дальше... Раз – и она прижата к его телу, два – он зарывается лицом в ее волосы, три – и его губы на ее шее. Четыре – и...

"И она никогда тебя не простит", – прозвенела в голове отрезвляющая мысль, и магистр сцепил руки за спиной.

– Грань имеет власть над каждым магистром. В моем случае, – он пытался подобрать слова, – в моем случае...

– Ты расстроился, – она прикусила нижнюю губу, – ты не хочешь делить со мной покои. Кайр, я...

– Не говори глупости, – глухо рыкнул он, ощущая глубинную звериную ярость от ее желания отказаться делить с ним логово.

– Тогда в чем дело? – Она сложила руки под грудью и гневно нахмурилась.

А Кайр вдруг подумал, что если бы не жесткое воспитание, полученное в герцогской семье, то Ноэль уперла бы руки в бока.

"А может, даже тыкала бы мне пальцем в грудь и чеканила слова, как монеты", – окончательно развеселился он.

– Я вспомнил о неприятном моменте.

В глазах Ноэль вспыхнуло всепоглощающее пламя.

– В какой именно момент ты начал считать меня непроходимой идиоткой?!

Ее гнев ощущался как алхимическая взрыв-пыль. И будь Кайр проклят, но как же ему нравилось быть в центре ее эмоций!

– Клянусь, что хочу жить с тобой в одних покоях, – выразительно произнес магистр и призвал малый огонек правды. – Впрочем, я могу и кровью поклясться.

– Н-нет, не надо. – Ноэль отступила, и ее эмоции схлынули, оставив его задыхаться в неведении. – Х-хорошо. Тебя оставить одного?

Она так сильно хотела уйти, что он был вынужден кивнуть:

– Да, если ты не против.

"Я ее напугал? Но чем?" Он смотрел в узкую спину стремительно уходящей Ноэль и никак не мог понять, отчего она...