– Ты права, – Аль посмотрела на меня прозрачными от слез глазами, – мы не можем от него требовать взрослых решений. Думаю, сегодня вечером я приму его извинения.

– Вот и хорошо. Но не иди поперек себя: он все равно узнает, и от этого будет только хуже.

Мы разошлись по своим делам. Вторая половина дня у детей свободна, и я из окна наблюдала, как они играют со своими теневыми бабочками: перекинувшись в лисят, они, потешно потявкивая, ловили теневиков. А те, подыгрывая детям, то и дело позволяли себя поймать.

– Леди хозяйка, – заныл Милки, сидевший у меня на плече, – я бы... Мне бы присмотреть за безобразием! А то ж... Они ж... А я?!

– Иди, но не забудь, что через полтора часа ужин.

Сама я отправилась выбирать платье. Отъезд все ближе, пора вспоминать правила и негласные традиции. Так, для завтрака и обеда платье может быть одним и тем же, а вот драгоценности – нет. Ужин же считается самым важным приемом пищи, а потому дамский туалет должен быть особенно изыскан и, главное, не должен сочетать в себе ничего из того, что леди носила до ужина.

"Спасибо, что бельишко не проверяют", – хмыкнула я про себя.

Вживаться в старую шкуру было трудно. И не только из-за этих кошмарных лет на привязи: мне стало тесно в этом всём уже на третьем курсе Академии. Все эти мелочи из разряда: "У графини Н-ской изумруд в два раза крупнее, чем у супруги герцога! Немыслимо!" – перестали развлекать и начали злить. Какое мне дело, какого оттенка жемчуг у девицы Балье, если моя последняя жемчужная нитка пала жертвой алхимического эксперимента?! Вот если бы с Балье можно было снять жемчуг и вновь попытаться его копировать при помощи состава Рузе-Касси, вот тогда да, это было бы интересно!

Тем не менее я старательно и придирчиво пересмотрела существенно увеличившийся гардероб. Для ужина было выбрано серебряное платье с тонкой зеленой вышивкой. А драгоценности... Что ж, мне предстоит ужасно неловкий разговор с Кайром. Надеюсь, он не сочтет меня существом уровня Райсары?

«Кайр, милорд, дело в том, что мне жизненно необходимо несколько комплектов, лучше десять, драгоценностей. Они должны быть взаимодополняемы, чтобы каждый раз выходить в новом образе». Какой кошмар!

Шмяк!

В стекло ударился Милки. А после, вспомнив, что он иллюзорно-бесплотная тень, малыш просочился ко мне и пафосно произнес:

– Магистр теней у дверей гостиной. Испрошает позволения войти!

– А? Х-хорошо, – я начала заикаться, – сейчас я…

Вот только дослушивать теневик не стал:

– Принято! И передано.

А я стою в чулках и белье, с платьем в руках и... Делать-то что?!

– Ноэль? – голос Кайра приближался к двери. – Ноэль?

– Минуту!

Я заметалась по комнате, хватала и бросала вещи, а после… Халат! Я поспешно закуталась в невесомый нежно-зеленый шелк. Вдох-выдох, вдох-выдох, спокойно, Ноэль, спокойно. Длина халата такова, что укрыты даже кончики домашних туфелек!

Открыв дверь, я вышла в гостиную.

– Приношу свои искренние извинения: выбирала платье к ужину. Скоро нам предстоит жить во дворце, приходится вспоминать старые правила.

Кайр, стоявший у шкафа Милки, повернулся ко мне, и его глаза блеснули хищным золотом.

– Это ты должна меня простить. Но разговор достаточно важный.

Магистр не отводил от меня взгляда, и я начала нервничать. Что-то не так?

– Не думай, что я хочу купить твое расположение. – Кайрнех опустился на узкую софу, и я тут же устроилась напротив него. – Но нам стоит обсудить, какие драгоценности ты возьмешь с собой. Для меня важно, чтобы ты носила камни моего рода. Рода Мор.

Я могла бы отказаться, потом снисходительно согласиться, но Кайр... Кайр такого не заслужил. Поэтому я сказала правду: