Высочество тяжело вздохнул, точно она у него гостайну выпытывала, но все же ответил:

— Прикосновения, Юля. Вы в вашем мире довольно ловко научились передавать энергию. У магии тоже есть законы. Для передачи энергии от живого объекта к живому требуется телесный контакт. Количество забранной энергии регулируется продолжительностью и плотностью контакта.

Юля сглотнула, ощущая, как в голове образуется вакуум и остается единственная мысль: «Контакт». Им требовалось прикосновение, чтобы избавить ее от опасных излишков магии. Она сейчас что-то вроде «Горшочек, вари» — вырабатывает и вырабатывает энергию, а сливать ее не умеет. Вот у нее и забирают излишки.

От понимания причин настойчивых обхаживаний — прости, крошка, это безопасность, ничего личного — в глазах защипало от сухих слез. Вот же дура! Юля стиснула зубы. Сама придумала сказочную любовь, сама в нее поверила. Знала ведь, что принцы не женятся на Золушках, только глупое сердце никак не желало угомониться.

Поцелуй, прикосновения — и вот уже пульс подскакивает, а в мыслях розовые единороги в обнимку с сердечками. Тьфу! А ей всего-то перепали принятые в местном обществе обнимашки, как самый быстрый и простой способ сбрасывания излишков энергии. Впрочем, был еще один способ — горизонтальный, на который намекал его величество, а она, дура, сразу и не поняла. Похоже, в местном обществе царят вольные нравы, с такими-то установками на близость.

Девушка невольно отодвинулась от Четвертого. Тот сразу уловил перемену настроения и нахмурился.

— Юля? — проговорил Фильярг вопросительно, пытаясь заглянуть в глаза, но девушка не позволила. Она встала из-за стола.

— Не стоит, я все поняла, — ответила Юля сухо, стараясь унять боль в сердце. — Обещаю стараться изо всех сил, чтобы больше не причинять вам неудобств.

Четвертый открыл было рот, но тут в столовую вошли трое мужчин: немолодые — на лицах следы прожитых лет, седина в волосах, но фигуры подтянутые, с военной выправкой. Правый чуть прихрамывал, опираясь на трость.

— Ваше высочество, — поклонились они синхронно. Затем повернулись к ней.

— Госпожа ассара? — уточнил средний.

Их цепкие взгляды сошлись на Юле. Она поежилась, уловив в глазах троицы налет презрения. И вроде птичник не вызывала, а он приперся...

— Да, это я, — вздернула повыше подбородок девушка, расправила плечи. Если что — рядом Четвертый, в загашнике — огнемет из темного пламени. Отобьемся.

— Господа наставники? — искренне удивился Фильярг, и Юля поняла, что ошиблась.

Упс, так это учителя пожаловали... Нет, со скидкой на местный снобизм, ничего так. Боевые дедушки.

— Мы к госпоже, — коротко кивнул тот, который был с тростью, еще и бровью двинул, мол, не мешай, мальчишка.

Юля прикусила губу, сдерживая улыбку. То есть пиетета перед высочеством господа наставники не испытывали, и это радовало.

— Присаживайтесь, — пригласила она учтиво, — разговор будет долгим.

— Ошибаетесь, госпожа ассара, — мотнул головой другой, с аккуратной бородкой и интеллигентным лицом, — разговора не будет. Нам передали ваше приглашение, мы отказываемся.

— Почему? — нахмурилась Юля, а внутри недовольно заворочалась горячая тьма.

— Нет смысла, госпожа, — вздохнул третий, среди остальных его выделял шрам на подбородке — редкое, если Юля хоть что-то понимала в местной медицине, зрелище и скорее всего дань памяти, а не просто шрам. — Если бы мы занимались Шестым с самого начала, был бы толк, а сейчас время упущено. За шесть недель до начала занятий мы его не вытянем.

И он скорбно поджал губы.