- Это Катя, - дети забрались на диван.

Запищала микроволновка.

Повернулась и достала тарелочку с перцами, от которых в воздух взметнулся пар.

- Горячие, - предупредила.

- А Сергей где? - Валерия прошла к столу. И начала выгружать гостинцы. - Спит еще?

- Спит.

Она покосилась на мою красную короткую юбочку, и мне вдруг стало стыдно за этот наряд, словно я на какой-нибудь почетный прием размалевалась и нацепила высокие кожаные сапоги и блузку с глубоким вырезом.

- Это костюм, - торопливо пояснила и отпила из чашки горячий чай. - К нему еще плащ есть и шапочка.

- Катя Красная Шапочка, - подтвердили двойняшки.

- Аниматор. Встретила вечером детей у торгового комплекса.

- Мы потерялись.

- Приехали сюда, и они потом выбросили ключи в окно.

Дети притихли.

- Поня-ятно, - протянула Валерия, перекладывая бутебрроды из контейнера в тарелку. - А я думала, Сережа что-то напутал. По телефону толком не разобралась. Вы уж нас извините, Катя. Мы все вам возместим. Не торопитесь? Позавтракаете с нами?

Она поставила бутерброды на стол.

- Спасибо, - кивнула и уселась к двойняшкам на диван. Эта женщина ко мне на "Вы" обращается. И в кого майор такой беспардонный?

- Ну, как праздник провели? - Валерия с чаем в высокой белой кружке присела на табурет напротив. - Салюты смотрели?

- Смотрели. А папа с Катей были на балконе. Нас выгнали спать. Они там обнимались, - безжалостно вывалили эти болтуны мой секрет, - мы видели.

Валерия уставилась на меня.

Я чаем подавилась и закашлялась, вытерла губы ладошкой и покачала головой.

- Неправда, - выдохнула. - Они врут.

- Мы? - двойняшки ахнули. Даже есть перестали. В круглых глазах обида, сидят и недоверчиво смотрят на меня.

- Просто салют смотрели, - пробормотала и откусила от бутеброда с мясом здоровый кусок.

- Поня-ятно, - Валерия обхватила кружку, и я полюбовалась на ее длинные пальцы, все в серебряных кольцах.

За столом повисла тишина. Только двойняшки недовольно сопят. Валерия цедит чай и рассматривает меня, и от неловкости хочется спрятаться за диваном.

- А вам сколько лет, Катя? - подала она голос, отставив кружку. - Извините за вопрос.

- Девятнадцать.

- Учитесь, работаете? - начался допрос.

- Бабушка, нам тоже чай, - заскучали ежики, расхватав с тарелочки бутерброды.

Валерия поднялась и отошла к другому столу, зазвякали кружки.

- Спасибо, - еще раз повторила и в два глотка расправилась с каркаде. - Я поеду, наверное, не буду мешать, - выскользнула из-за стола и юркнула в коридор.

- Куда, а гулять! - понеслись мне вслед возмущенные голоса, услышала, как что-то упало, а потом негромкий, но властный голос Валерии.

- Так, сидеть. Чай хотели? Пейте. Нечего бегать.

Двойняшки замолкли. И плащ я в коридоре надевала в тишине. Валерия вышла, когда я уже липучки на сапогах застегивала. Она проплыла к вешалке, где пристроилась ее шикарная черная шуба. Сняла кожаную сумочку на длинном ремешке - и я поняла, что мне опять хотят всучить деньги за детей.

- Даже не знаю, как вас благодарить, Катя, - она щелкнула замком. - Что детей не бросили, домой привезли.

- Каждый бы так сделал.

- Не каждый, - Валерия усмехнулась, достала кошелек. - Так...

И из глубины квартиры вдруг раздался хрипловатый после сна мужской голос:

- Доброе утро, страна! Кать, вы встали уже?

16. Глава 16

Послышался топот и заголосили двойняшки, к папе побежали, желать доброго утра.

Представила, что и так неловкая ситуация ухудшится еще, я в глаза не смогу посмотреть этому мужчине, с которым мы всю ночь целовались, пока за нами зорко наблюдает Валерия.

- Не надо ничего, я пойду, - торопливо отказалась и повернула ключи в замке, схватила корзинку и выскочила на площадку.