На безопасном расстоянии двадцати шагов от элитного летающего кадиллака местного розлива ярко-алого цвета – такого в голубом небе не получится не заметить – огибаем с Пенелопой стоянку пришвартованного воздушного средства. Пока идем, голова дракона поворачивается в такт нашим движениям вперед.

Поводья не дают зверю последовать за нами. Оглянувшись назад, замечаю прислоненные к дереву толстые сумки.

Ага, некто неизвестный собирался вернуться. Странно, что прошло столько дней… если всадник решился здесь задержаться, почему нет даже и намека на разбитый им лагерь? Но если остановка должна была быть недолгой, то почему вещи и зверюга на месте, ждут хозяина?

Под моим предназначенным для охоты костюмом выступает холодный пот.

Не грозит ли нам с Печенькой опасность пока мы находимся здесь? Потому что очевидно, что с всадником дракона произошло что-то неладное.

Я окидываю взглядом руины доставшегося мне имущества. Крыши нет, стены оплетены плющом, от окон и дверей остались голые проемы - дерево давно сгнило и превратилось в труху – камни облюбовал мох и плесень, а в кладке пола то здесь, то там пробились сквозь трещины рвущиеся к солнцу сорняки и стволы молоденьких деревьев.

Среди теней родового гнезда мне чудится чей-то силуэт.

12. 12

Хорошо, что только чудится. Всего лишь игра света и тени.

- Мама, - тихонько шепотом зовет Печенька. – Это теперь будет наш дом, да?

Ха, как бы не старалась дочка, а в голосе ее мне четко слышится жалостное неверие.

- А ты бы хотела тут жить? – отвечаю вопросом на вопрос.

Печенька прижимает крепче к себе медвежонка.

- Если мама…

- Нет. Пенелопа, ты хочешь жить здесь?

Я окидываю жестом рукой руины когда-то величественного сооружения. Понятно дело, о том и речи не может быть. Я спрашиваю, преследую иную цель.

Дракон, которого мы оставили позади, недовольно фырчит. А у этих тварей действительно много общего с лошадьми. Звуки похожие издают, и глаза у них выразительные.

- Н-нет? – робко отвечает Пенни.

- Хорошо. Тогда мы не будем здесь жить.

- Правда?

Киваю.

- Правда. Мне важно твое мнение.

Девочка опускает голову вниз, закрывая упавшими волосами личико. Я говорю правду. Пусть Пенни еще малышка, но уже сейчас важно чтобы она училась говорить вслух свою точку зрения и озвучивать то, что чувствует.

Делаю глубокий вдох и выдох. Надо бы поискать всадника этой крылатой рептилии. Он точно не мог далеко уйти. Если, конечно, его не сожрал какой-нибудь зверь.

В библиотечном путеводителе я читала, что опасной живности в этих горах не водится, разве что птицы хищные, они человеку угрозы не несут, но мало ли, книжке той было без года лет тридцать, за столько времени ареалы обитания волков или кого там еще могли и расшириться.

Сжимаю в кармане купленный в оружейной лавке предмет самообороны – работающий на магии шокер – выглядит он как короткая дубинка или толстая волшебная палка с кристаллообразным навершием и кнопкой под большим пальцем, которая и посылает разряд. В работе этот предмет себя показать не успел, но хвалил его продавец очень старательно.

В стенах разрушенного поместья тихо и спокойно. Где здесь искать клад или нечто, что может значительно улучшить наше с Пенелопой финансовое положение? Откуда начинать поиски того не знаю чего?

Успокаивает меня только то, что раз уж маркиз Шервуд – далеко не кладоискатель и охотник за сокровищами - смог найти источник «своего» украденного у сироты богатства, то и мне это должно быть под силу.

- Страшно? Не бойся, я с тобой, - говорю я приглушенно и сжимаю пальчики малышки в своей руке, чувствуя, что Пенелопа замерла на месте.