Мероприятие, на котором присутствовал император и представители высшего сословия, неожиданно оказалось почётной церемонией и проводилось под строгим контролем протокольной службы. Мне, конечно, ещё не приходилось бывать на таких встречах, но особого интереса вся эта канитель у меня не вызывала. Ну подумаешь, куча самовлюблённых дворцовых чинуш. Даже если их разместить ровными рядами, они всё равно попытаются завладеть вниманием императора и не забудут обратить монаршее внимание на нужных и полезных людей. Мы, к сожалению, под эту исключительную категорию не попадали. Искусственная суматоха вокруг императора вскоре улеглась и всем нам разрешили свободно расположиться в определённой части зала. Началась церемония награждения и поощрения.

Неожиданно стало понятно, что все действия этого шоу были заранее продуманы. Каждое последующее событие заставляло присутствующих в огромном зале счастливчиков открывать для себя новых героев дня. Внезапно оказалось, что все взгляды сосредоточены на нас. Вернее, на моём опекуне и его сыне. На меня, такого гениального и умного, слава звёздам, внимания никто не обратил. Подумаешь, простой паренёк, которому совершенно случайно передали некоторое количество акций малоизвестной корпорации. Что он может понимать в становлении и развитии перспективной компании? Даже в качестве жениха для многочисленных девиц на выданье почтенная публика меня не рассматривала. Ну и хорш с ними. Не нужно мне их назойливое внимание.

В тот день многие разумные получили награды от монарха. На церемонии поощрили учёных, добившихся выдающихся результатов в освоении бюджетных средств. Заслужили внимание деятели искусства и культуры, которые одновременно кичились своими мнимыми достижениями и ненавязчиво намекали о пользе финансового поощрения. Естественно, они имели в виду себя. Потом, к моему немалому удивлению, наградили группу инженеров, спроектировавших и собравших действующую модель гравитационного стабилизатора. Я, конечно, не стал глубоко вникать в суть их изобретения, но даже Кроха, дослушав хвалебную оду в честь инженеров, осторожно отметил: – Ты знаешь, Лой, а они здорово придумали.

Минут через пятнадцать очередь награждаемых плавно подошла к нам. Блюстители дворцовых традиций подметили, как оживился император и начальник его службы безопасности. Император лично вручил каждому представителю корпорации «СЕМЬЯ» по ордену «Защиты чести империи» и добавил по паре каких-то блестящих медалек. Затем глава империи, к великому изумлению титулованных вельмож, пожал каждому награждаемому руку и даже позволил себе очень тихо что-то сказать.

Всё. Это была сенсация. Чем самая заурядная, никому не известная корпорация смогла привлечь внимание самого императора? Никто не знал, а если и знал или хотя бы догадывался, то сделал вид что это незначительное отклонения от протокола встречи его ничуть не удивляет. Церемония перестала быть обычной, завязалась интрига. В имперских политических и финансовых играх появился новый, непредсказуемый участник. Следует внимательно присмотреться к этим разумным. Кто знает, может знакомство с ними окажется чрезвычайно полезным и перспективным.

Торжественная часть, ко всеобщему облегчению, закончилась. Мы собирались ненавязчиво отказаться от присутствия на банкете в честь награждённых и незаметно покинуть дворец. Неожиданно откуда-то сбоку возник неизвестный разумный и стал приближаться к нам, роскошно сверкая украшениями на камзоле.

– Глубокоуважаемые господа, – негромко произнёс он приятным баритоном, – разрешите пригласить вас на личную аудиенцию к императору Логусту Справедливому.