Не в ту дверь птичка залетела безмозглая! Я стояла перед огромной кадкой, в которой сладко нежился дракон. 
Он лениво меня оглядел. 
— Хочешь тоже искупаться, зверёныш? Прыгай, и для тебя местечко найдётся.
— Вы меня казните? Что произошло? — теребя складки на платье, выпалила я.
— Знаешь, погано, когда люди врут, да? Но ещё хуже, когда они не помнят, о чем соврали.
Я похолодела, несмотря на пар, поднявшийся в воздух. Дракон ловко поднялся на ноги и схватил полотенце.
— Сюда подойди.
В голосе опять сквозила строгость, даже намёк на веселье испарился. 
— Малина, быстро… 
Я повиновалась. Час расплаты? 
Элиот схватил за лиф и потянул ещё ближе. 
— Глаза открывай шире и смотри на свет, — холодно отчеканил он.
Я взглянула в окно. 
Он крутил меня как куклу и внимательно разглядывал лицо.
— Жить будешь, зверёк. По крайней мере, пока. Я закрыл глаза на твою ложь. Поверь, первый раз в  жизни делаю подобное исключение. И последний… Сегодня мы встречаем гостей. Работы очень много... у тебя. Так что завтракай и приступай.
Пальцы разжались, и я чуть в кадку не упала.

*****
Пол дня ходила сама не своя. Никак не получалось вспомнить, что я наговорила. А вдруг выдала свои секреты? Сболтнула лишнего? У меня не было цели обманывать дракона, правда, не было. Но я прекрасно понимала: если моя тайна раскроется, живой мне не уйти. И на то у Элиота были все основания.
От этих мыслей разболелась голова. Я прислонила ее к холодной каменной стене. 
— Дикарка! Ты почему не одета?По случаю гостей, вся челядь, которую выбрали обслуживать господ, обязана переодеться! 
— Простите, — тихо ответила, не желая вступать в спор с надменной прислугой.
— Твой наряд уже в комнате. Приводи себя в порядок и дуй в столовую!

*****
Наряд? Я что, должна отыграть роль шута? На постели лежали почти детские яркие вещи. Выругавшись, все же их примерила. И как же я ошибалась! Это совсем не детские вещи. Это ужасно! Мои тонкие ноги в белых чулочках вызывающе торчали из-под короткой пышной юбки. Ну уж нет! К черту! Лучше изгнание и смерть! Уже принялась сдирать с себя это одеяние, как вдруг оглушительно зазвонил колокольчик. 
Буквально кинулась к выходу, позабыв обо всем на свете.
— Вот возьми, — мне тут же всучили поднос и подтолкнули в коридор. 
Не одна я такая ряженая… Повсюду сновали девушки в подобных нарядах. Но, в отличие от меня, они весело щебетали и шутили. 
Стало легче дышать. Подумаешь, нелепый вид. Когда остальные носят подобное, чувствуешь себя комфортней.

Передо мной открылись двери, и я обомлела.
Главная столовая превратилась в зал для пиршеств. Играла красивая музыка, а на канделябры надели разноцветные колбы из стекла, отчего по стенам разбежалась замысловатая мозаика. И тут я остановила взгляд на ней… Очень красивая девушка сидела между Элиотом и Дартом. Роскошная, как россыпь самоцветов. Ее волосы отливали медью, на голове красовалась тиара, и девушка просто купалась в лучах мужского внимания. А я шут, если  кто-то забыл. Такой неказистый забавник в дурацкой розовой юбке. 
Нужно поставить поднос и уйти. Все. Больше ничего не требуется. Отведя взгляд, я выбрала целью центр стола. Кидаю поднос туда и ухожу. Под шумок меня и не хватятся. 
Мой безупречный план провалился, не успев начать воплощаться. 
Стоило сделать лишь пару шагов, как меня окликнули.
— Это она, Эл? Та самая крошка-дикарка? Я хочу познакомиться поближе...

6. Глава 7

Малина.

 Ноги не очень-то слушались. Я, спотыкаясь, волочилась в сторону убийственной красотки, и шумно поставила поднос перед носом Элиота. Он одарил меня захмелевшим взглядом и улыбнулся.