В этих подходах отражаются и различные социально-политические контексты, что отчетливо видно на примере западных обществ.

Большинство взрослых до 1950-х годов были авторитарными воспитателями; они устанавливали ясные и временами жесткие правила относительно того, что можно или нельзя делать, и дети должны были им следовать. Отступления от этих правил строго наказывались. Этот стиль отражался и на школьной среде, в которой ученикам не разрешали сомневаться в действиях учителей и карали за неправильное поведение. Такой подход порождает две крайности. С одной стороны, нередки случаи открытого неповиновения и сопротивления, а с другой – в таких системах часто вырастают люди, не готовые самостоятельно мыслить. Они бездумно следуют внушенным стандартам поведения, среди которых могут быть вредные. Дети авторитарных родителей склонны к тревожности и замкнутости; они долго не пасуют перед трудными задачами, хорошо учатся в школе и прилично ведут себя в обществе, по крайней мере в присутствии авторитетных фигур. Времена изменились, и сейчас легко видеть, что такой родительский подход не согласуется с социополитической ситуацией на Западе, где высоко ценится свобода выбора и поиск инноваций.

Стиль воспитания, основанный на терпимости и снисходительности, был популярен в 50-60-е годы прошлого века, после того как стали широко известны негативные примеры диктаторов времен Второй мировой войны. Этот подход отражал желание общества идти наперекор политическим системам. Многие родители, сами выросшие в авторитарных семьях, принципиально отказывались вмешиваться в жизнь ребенка и требовать дисциплины, предоставляя детям максимальную свободу.

Иногда семьи прибегают к этому стилю из-за того, что взрослые настолько заняты, что у них недостает энергии на создание и оттачивание каких-либо правил. Детям предоставлена свобода действий, их поощряют самостоятельно мыслить и делать собственный выбор. Часто им разрешается выражать все эмоции – их поведение не направляется и не ограничивается. Однако такая полная свобода не всегда позволяет ребенку раскрыть свой потенциал, развить сочувствие, любящую доброту и навыки сотрудничества. Например, без внешнего вмешательства задира останется задирой, ведь такое поведение дает ему все, чего он хочет. Такие дети засевают неприятные кармические семена и в результате будут страдать. Там, где есть задира, обычно есть и более пассивный ребенок. Хулиганы редко дразнят тех, кто мог бы ответить тем же. Если их поведение не откорректировать, то их жертва вырастет с сознанием слабого и преследуемого человека.

Дети либеральных родителей часто с трудом контролируют свои чувства; становятся дерзкими, когда что-то не соответствует их ожиданиям; нетерпеливы при решении обширных задач и могут проявлять склонность к антисоциальному поведению.

В 1950—1960-е годы один из родителей почти всегда проводил много времени рядом с ребенком, помогая ему обнаруживать взаимосвязь поступков с их последствиями. То есть у ребенка постоянно был наблюдатель, который мог предотвратить опасный или вредный исход многих ситуаций, возникающих из-за чересчур вольного поведения. Сегодня же подавляющее большинство взрослых проводит весь день на работе, и ребенок остается с разными людьми или вовсе без присмотра. В таких обстоятельствах либеральный родительский подход еще менее полезен.