Александр перевел взгляд с Леонардо на двери, и сделал это вовремя, потому что в эту секунду в зал зашла она – его будущая жена. Ее прозрачная фата, закрепленная на голове обручем (подарок передал с Эльзой сам жених) спускалась до самого пола, служа невесомым, царственным покрывалом, за которым скрывалась невеста. Как прекрасный, завораживающий взгляд и душу, призрак, Кассия шла, а Александру казалось, что она парила над полом – даже шага не было слышно ее. От маленькой фигурки невесты исходило мягкое сияние и магнетическое тепло, и происходящее показалось мужчине какой-то ожившей мистической легендой, которой так славились обитатели Британских островов.

Кто-то громко кашлянул, и Александр очнулся. Он заметил, что Кассия была уже всего в пару шагов от него, и мужчина спешно протянул ладони, встречая свою будущую жену. Ее тонкие, чуть подрагивающие от волнения пальчики были почти ледяными. Тогда, страстно желая их согреть, жених спрятал их в своих больших ладонях. Руки невесты еще больше задрожали, и до ушей Александра донесся приглушенный вздох, напомнивший ему, что перед ним стоит не хоть и прекрасный, но призрак, а юная, нежная будущая жена.

Слова священника доносились будто издалека, и все чувства Кассии были направлены на эти теплые, мужские ладони, согревавшие ей не только сердце, но и душу. Она не боялась Александра, просто, как бывает с тем, кто в первый раз выходит замуж, волновалась, осознавая, какая ответственность ложится на нее. Наконец, после молитвы отец Джон попросил брачующихся произнести клятвы верности. Кассия затрепетала, когда Александр повернулся к ней, и, устремив задумчивый взгляд, начал говорить:

- Я, Александр, сын Ральфа, беру тебя, Кассию, дочь Эдмонда, в законные жены. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

Слова давались Александру с трудом. Только теперь, стоя у алтаря, держа в руках ладони Кассии, молодой мужчина начал понимать, что сказанное им – вовсе не пустой звук. Это была клятва. Это осознание усилилось, когда Александр встретился взглядом с невестой. Ее золотистые глаза сияли верой, надеждой и такой преданностью, что у мужчины на короткий миг сперло дыхание в груди. Его сердце посетило что-то, напоминавшее раскаяние – за то, что он совершил минувшей ночью, а так же внезапно появившаяся твердая решимость – следовать данной клятве.

Затем, послышался голос Кассии – мягкий, взволнованный, и всем присутствующим было слышно-ощутимо, что каждое слово девушка произносит вдумчиво, проникаясь душой:

- Я, Кассия, дочь Эдмонда, беру тебя, Александра, сына Ральфа, в законные мужья. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

Когда настал черед поцелуя, Александр с неким благоговением, не спеша, приподнял и откинул с лица жены фату. Он тут же встретился со взглядом Кассии: ее глаза лучились счастьем и благодарностью, словно девушку одарили немыслимыми сокровищами. Мужчина наклонился к ней и припал к губам жены мягким, скромным поцелуем. Свершилось! Теперь они – законные супруги.

Удивительно, если прежде, неделей раньше, одна мысль о женитьбе раздражала и выводила Александра из себя, то теперь все стало иначе. Молодой мужчина не пытался понять, с чем это связано. Он уже знал – дело в девушке, что стояла напротив него.

Отодвинув от себя тарелку с недоеденным ужином, Александр решительно поднялся на ноги. Блестящая ложечка выскользнула из пальцев Кассии и с громким звуком упала на стол. Девушка запрокинула голову, вопрошающе глядя на мужа. Неужели пора? Будто прочитав ее мысли, Александр протянул жене ладонь и сказал с улыбкой на губах: