Именно поэтому Лиин старательно улыбалась, присаживаясь на камень у моря.

— Интересный у тебя амулет, — первым делом сказал Валад.

Лиин прикоснулась к кораблику. Мельком подумала о том, там сейчас Мален или куда-то ушел, чтобы ответить на очередные вопросы любопытных бывших подданных, и загадочно улыбнулась.

— Интересный, — подтвердила девушка.

Валад посмотрел на нее с непонятным любопытством. Покачал головой, а потом великодушно предложил:

— Спрашивай.

Лиин опять улыбнулась и поинтересовалась:

— Зачем тебе это понадобилось?

Валад снова хмыкнул и не стал делать вид, что не понимает сути вопроса.

— Мне тебя стало жаль.

— Да? — удивилась Лиин.

— Да. Ты окончила школу и должна была вернуться домой. И ты бы вернулась, погостила у своей подруги и вернулась. А там твой дядюшка, давя на необходимость, благородство и жалость, вполне мог бы уговорить тебя заблокировать магию и пойти замуж за какого-то сопливого недоумка. У него даже один на примете был, с подходящим титулом. И ерунда, что на самом деле у этого юнца ничего кроме смазливой физиономии не было, ума в его голове никогда не водилось, а правил там на самом деле его дядюшка, который на данный момент счастливо от того юнца избавился и унаследовал титул.

— Так… — задумчиво сказала Лиин. — А ты откуда узнал?

— Я тогда как раз искал дыру в императорской сокровищнице, в которую проваливаются деньги, и твой дядя был одним из подозреваемых. Так что я о нем много чего узнал. И твою подружку попросил нас познакомить в надежде, что ты что-то о делишках дяди знаешь. Но ты оказалась таким наивным существом… живущим в каком-то лучшем мире. А еще ты оказалась талантливым магом. С перспективой этот талант в себе уничтожить. А я очень не люблю, когда так делают.

— Ага, — сказала Лиин, глядя на море.

Вот так все просто. Изобразить обуявшие чувства, чтобы втереться в доверие и узнать парочку семейных тайн. Убедившись, что девчонка никаких тайн не знает, переключиться на ее дар и вообразить себя учителем. А чтобы не сбежала и не вспомнила, что порядочные девушки с посторонними мужчинами по миру не бродят, а тем более с ними не спят, не постеснялся сводить дурочку в храм и обручиться. И все ради ее блага.

— Ладно, — мрачно сказала девушка. — Допустим, так все и было. И я даже догадываюсь, почему ты поступил именно так. Но неужели обязательно нужно было тащить меня в постель? Там бы и цветочков со стишками хватило на тот момент.

— Ты красивая, — сказал Валад.

— Да? — удивилась Лиин. — Отлично. А будь я дурнушкой, ты бы что сделал? Пересилил себя и все равно потащил обручаться или…

— Понятия не имею, — сказал мужчина и обаятельно улыбнулся. — Считай, что это была твоя плата за обучение, неблагодарная ученица.

— Ах, плата, — очень мрачно сказала Лиин, размышляя о том, успеет он увернуться, если попытаться ему выцарапать глаза или нет. — Ты мерзкий…

— Но я все равно многому тебя научил. Да и от смертельно опасной наивности избавил, — напомнил Валад совершенно спокойно. Злость собеседницы его ни капельки не трогала.

— Ладно, об этом я потом тебе еще выскажусь…

— И отомстишь обязательно, — с улыбкой добавил Валад. — Ученица.

На этот раз он это слово произнес с гордостью, и Лиин даже с мысли из-за этого сбилась. Но решила все-таки выяснить еще один вопрос, оставив личные отношения на потом.

— А в болота ты зачем меня потащил? И не давал ничем серьезным заниматься?

— А в болота мне просто было надо. Ситуация изменилась, и те полудурки резко стали нужны. А они, полудурки же, ни защищаться серьезно не могли, ни прятаться. Их бы сразу оттуда выбили, если бы я не обучил кое-чему их магов.