– У меня есть боевая ипостась, – ответил медведь. – Она нечто среднее между человеком и медведем, скоро сама увидишь.

– Кстати, а как тебя поймали? – спросила Джунта. – Люди знали, что ты оборотень?

– В том-то и дело, что нет, – поморщился Берг. – Я охотился, конечно, незаконно. Есть одна планета, на которой мы любим бывать, – там и зверья много, и оно, как бы правильно сказать, почти ручное, что ли, а свежего мясца иногда нестерпимо хочется.

– А что, его на вашей планете нет? – удивилась волчца. – Насколько мне известно, все планеты оборотней населены разными тварями.

– Конечно, и у нас звери есть, – согласился медведь. – Только на моей планете скорее тобой пообедают, чем ты кем-то, а на этой – ты, как в ресторане, заказываешь себе любое существо, потом ловишь и ешь. Приятно, в общем… Только в этот раз поймали меня, а я не ожидал. Увлекся охотой и выскочил прямо на засаду, тут мне влепили выстрел из парализатора, прежде чем я понял, что происходит, а потом держали на снотворном до самого корабля. Хорошо, что я успел для себя решить, что оборачиваться не стоит, иначе меня бы уже не было.

– С чего ты это взял?

– Потому что оборотня работорговцы обязательно убьют, а зверя, может, и нет, – мрачно ответил Берг. – У меня уже перед глазами все кружилось, я сознание терял, единственное, что мне оставалось, – так это прикинуться ветошью и не отсвечивать, что и сделал. А потом уже не знал, как из этой ситуации выйти: в клетке точно не стоило перевертываться, оттуда все равно не выбраться. Вот сидел и ждал, пока не появилась ты, – теперь у нас хоть есть шанс умереть достойно.

– Это точно. – Волчица пошла к двери. – Я иду в клетку, надеюсь, ты правильно оценил ситуацию.

– Если мой план не очень хорош, то вернемся к тому, что был вначале, – пожал плечами Берг. – Если что-то пойдет не так, будем импровизировать. На самом деле важно только одно – кто кого убьет: мы их или они нас, а каким образом – это уже детали. Многое в этой жизни зависит от удачи, а для нас, оборотней, это верно сто крат. Удачи тебе, сестра, да пребудет с нами доброта Большого Медведя!

– Пусть нам поможет Великий Волк, – серьезно ответила волчица. – Пусть не оставит в огромной мудрости своих заблудших детей.

Дженг пил вино и не пьянел, да иначе и быть не могло: его метаболизм был настолько мощным, что спирт, содержащийся в игристом напитке, мгновенно превращался в сахар. Оборотень тем не менее продолжал поглощать сладкий напиток, мучительно размышляя над тем, что ему делать. Планета ему не нравилась, как и местные обитатели: эту колонию осваивали преступники всех мастей, и теперь ее потомки населяли бесплодные каменистые земли, на которых не росло ничего, зато имелось множество самых разнообразных руд металлов, так необходимых империи. Это и стало главной причиной ее освоения, теперь на поверхности и под ней было множество городков, выросших вокруг шахт и металлургических заводов.

Воздух был беден кислородом, поскольку его вырабатывали в основном водоросли в океане. Они и поглощали углекислый газ, который выбрасывало множество плавильных заводов и обогатительных фабрик, – естественно, не весь, поэтому дышать здесь было тяжело. Люди нашли выход из этого положения, и все напитки стали обогащать кислородом, поэтому Дженг пил вино и недовольно морщился, поскольку предпочел бы чистый воздух этой безвкусной дряни.

Когда различные металлы начали выплавлять в огромном количестве, на планете, естественно, стали строить и заводы по его переработке, которые теперь изготавливали все, что необходимо империи, и в первую очередь оружие. Именно оно сейчас требовалось оборотням, поэтому Дженг находился на этой богом забытой планете. Бывал он здесь не единожды, и еще ни разу не обошлось без неприятностей: люди в этом уголке не помнили уроков, которые им преподносили, и каждый раз заново приходилось доказывать, что обманывать оборотней не стоит.