Броненосец выслушал его, презрительно фыркнул и, повернувшись к нему задом, наложил кучу вонючего дерьма. Похоже, сделал он это специально.

– А мне еще за тобой придется убирать, – горько усмехнулся Макс. – Спасибо, брат.

Из соседней клетки послышался шорох. Кошка тоже проснулась и теперь стояла, прижавшись к прутьям, и смотрела на него огромными желтыми глазами, он подошел к ее клетке, правда, остановился в метре от прутьев, опасаясь, что хищница достанет его когтистой лапой.

– Прости. – Лис развел руками. – Ты мне на самом деле не сделала ничего плохого, а я вольно или невольно оказался тем, из-за кого ты здесь.

– Мм-рак, – промурлыкала стокилограммовая кошка, не отводя от него глаз, потом перевела взгляд на стену отсека. Макс тоже посмотрел туда и увидел передающую камеру. Кошка явно понимала, что за ней следят, и не только понимала, но и сознательно предупреждала его, чтобы он не болтал лишнего. Лис хоть и не собирался говорить ничего порочащего императора или звездный десант, но лучше знать, что тебя слышат и видят, чем не знать, а то можно такого наболтать, что тебя расстреляют еще до трибунала. Он благодарно кивнул и отошел от клетки, а в его модуле послышался сигнал вызова по дальней связи.

Макс упал в кресло и включил экран. На нем появился высокий офицер с полковничьими погонами и многочисленными наградными нашивками.

– Рядовой Макс Збруев?

– Так точно, господин полковник.

– Ты меня не знаешь, рядовой, поэтому я представлюсь. – Полковник кивнул кому-то за кадром. – Меня зовут Григ Петер, я начальник безопасности этого корабля. По приказу адмирала Кривца ты переходишь в мое распоряжение и с этой минуты обязан выполнять все мои приказы. Приказ понятен, рядовой?

– Так точно, господин полковник! – Лис даже прищелкнул каблуками, хоть сидя это было сделать довольно сложно. – Готов выполнять все ваши приказы, сэр.

– Молодца! – Полковник одобрительно покивал. – Так вот своим приказом я назначаю тебя ответственным за зверей в твоем отсеке. В твои обязанности входит их кормежка, уборка помещения, в котором они содержатся, мытье, расчесывание и все остальное, что требуется для зверья. Поскольку это занятие, скажем так, не очень престижное и благородное, я присваиваю тебе звание рядовой первого класса, соответственно с повышением оклада.

– Благодарю вас, сэр! Рад стараться, господин полковник! Служу императору! Да будет он жить вечно во веки веков!

– Опять молодца! – хмыкнул полковник. – Старайся дальше, и я сделаю тебя главным по всему дерьму на корабле.

Лис непроизвольно хихикнул, представив себе это, и едва успел закрыть рот рукой, чтобы полковник не заметил, а тот невозмутимо продолжил:

– А теперь по делу. Твоя задача – убирать за зверями, и предлагаю заняться этим прямо сейчас, все нужное для этого направлено в отсек. Следующая твоя задача – попытаться понять зверей: поверь, они не простые существа, не обычные хищники, а нечто совсем иное.

– А какие они, сэр? – спросил Макс. – Что я в них должен понять?

– Все, что тебе нужно знать, я уже сказал, – поморщился полковник. – Все остальное тебе расскажет капитан Крот. Ты, кажется, с ним знаком, рядовой?

– Так точно! – Лис прищелкнул каблуками, про себя подумав, что иного он и не ждал. – Мы вместе высаживались на планету, сэр!

– Он будет твоим непосредственным начальником до тех пор, пока вы не доставите этих существ на Землю, – усмехнулся офицер. – Как тебе нравится моя мысль?

– Куда доставим, сэр? – Макс даже растерялся. Конечно, он знал о Земле как о месте, где проживает император, но до нее было так далеко, само путешествие должно было занять не один месяц. – Вы не ошиблись, сэр? Простите за дерзость, но вы действительно сейчас сказали, что зверей нужно доставить на планету императора?