О любви Мары и Аскольда сочиняли сказки и называли их идеальной парой. Однако все знают – идеалов не бывает. Однажды Полуночный бог встретил в поле девушку, что смогла затмить красоту богини Мары и звали ее Максольда. Никто не знает, была ли она красива, а может совсем наоборот, но сам Полуночный бог выбрал ее, и никто не смел ему перечить. Никто, кроме Мары, она убила ее на его глазах, от чего Полуночный бог обезумел и испепелил целый огромный город вместе с ревнивой женщиной. Говорят, горю бога не было предела, и когда он держал бездыханное тело Максольды, каждая капля ее крови превратилась в красный цветок, который теперь так и называют максольда или просто мак. Алый цветок, который растет исключительно там, где была смерть, но не на этой горе, покрытой пеплом до сих пор, даже через столетия.

Спустя многие зимы здесь ничего не растет, и никто живой сюда не ходит. Все знают что это за место. Как и то, что Кровавая Мара здесь владычица, что в мире живых, что в мире снов.

–  Камелия, уже скоро, –  разносится ее шепот над самым ухом, так что я в испуге открыла глаза.

Срываюсь с кровати и лишь затем понимаю, что это все было сном. Я все еще в своей комнате, которая своим размером больше напоминает гардеробную Розарии – моей двоюродной сестры. Сон, это был всего лишь сон? Или нет? Сердце отбивает бешеный ритм, ужас никак не отпускает меня, пока хожу туда-сюда в комнате, которая не предназначена для ходьбы.

Слова Кровавой Мары нельзя понять по-другому, пришло время отдавать мой долг. Скорее всего, это случится в зимнее солнцестояние, и тогда все для меня закончится, если, конечно, я не умру раньше на Королевских играх. Обессиленно падаю на кровать, она у меня неудобная, из палок и дряхлого тюфяка, а послушала бы Си, у меня была бы комната как шесть таких каморок и даже с ванной. Но я же гордая, сказали, что попала в команду Неудачников и я не стала спорить, умолять и ползать на коленях, как хотел внук нашего короля — Неон де Си. Чем меньше букв фамилии, тем выше статус рода и меньше человечности, и я – яркий тому пример.

–  Мак! – крикнул кто-то за дверью, а затем в хлипкую деревянную дверь что-то врезалось.

–  Да? – подала голос, поспешно натягивая поверх ночной рубашки свободные штаны из мягкой кожи и серую рубашку с открытым воротом.

–  Наблюдатель скоро будет здесь, –  холодно уведомил меня, судя по голосу, Ален, и я так и застыла, смотря на собственные испачканные в черной золе ноги. Все это не было сном.

Сам Ален де Рей поднялся в башню, чтобы позвать меня к приходу Наблюдателя? Он же меня терпеть не может. Если вообще так можно выразиться, учитывая, что меня все в нашей команде Неудачников ненавидят и, приходится признать, есть за что. Пока я раздумывала ответить ему, что уже одеваюсь или нет, Рей уже направился к следующей комнате и громко постучался.

–  Рейвен! Поднимайся, Наблюдатель скоро придёт! – крикнул он так громко, что не услышать из-за хлипкой двери было невозможно.

–  Ещё пару часиков, –  сонно пробормотала моя соседка Луна де Рейвен.

–  Какие пару часиков? – закричал командным голосом Ален, так что даже я спрыгнула с кровати и энергично принялась запихивать грязные от угля ноги в ботинки.

– Встала! – крикнул он так, что у соседки духу бы не хватило, я чтобы не подчиниться.

Щелкнула пальцами, свет в чаше на потолке загорелся, освещая комнату. Здесь нет даже окна, так что порой эта комната напоминает мне гроб, руки немного задрожали при этой мысли, но я быстро взяла себя в руки. Перед выходом проверила, как выгляжу в маленьком серебряном зеркале. Красная веревка с двадцатью двумя узелками украсила косу моих темных как кора дуба волос. Сегодня я выгляжу еще хуже, чем вчера: темные круги под глазами скоро будут напоминать впадины, а глаза такие красные, что ими можно пугать людей. Щелкнула пальцами снова и вышла из комнаты, меня сегодня не хватает даже на то, чтобы придать лицу нормальный вид. Махнула рукой, накладывая заклинание, чтобы в мою комнату не мог войти никто посторонний, и только затем наткнулась взглядом на Луну.