Продавец резко повернулся на звук. Его лицо исказилось. Оно словно на мгновение сжалось и растянулось, как резиновое. Под кожей что-то зашевелилось, будто у него там кишмя кишели гусеницы. Я испугалась не на шутку.

А парень этого, кажется, не заметил. Он смотрел только на меня.

– Привет, – сказал он мне так, словно мы были давным-давно знакомы. – Ты за мной?

Я поспешно кивнула. Продавец тут же поскучнел и даже отвернулся, что-то пробормотав себе под нос.

Парень же без лишней спешки подошёл ко мне, наклонился к самому уху и тихо, но отчётливо произнёс:

– Значит, так. Слушай меня очень внимательно. Я сейчас шагну за порог, а ты иди за мной след в след и не отрывай от меня взгляд ни на секунду.

Его тон вызвал лёгкий протест. Как будто я обязана беспрекословно ему подчиняться.

– Почему?

Он, поморщившись, глянул на продавца.

– Иначе нас опять унесёт в разные стороны. Твоя сила ещё слишком непредсказуема и даёт сбой от любого рывка или даже посторонней мысли. Я бы взял тебя за руку, но если нас резко разъединит, то руки может и вырвать. Мы ведь этого не хотим?

– Нет, – быстро ответила я. И даже головой помотала. Моя поспешность заставила его слегка улыбнуться.

– Отлично. Идём.

– Подожди… а вдруг не выйдет? Мне нужно задать тебе много вопросов!

– Не здесь, – жёстко постановил он и кинул взгляд на продавца. – Нас подслушивают.

Тот обиженно фыркнул, только доказывая тем самым правоту парня. Судя по всему, он впитывал каждое слово.

– Но… – всё же попыталась возразить я, помня об обещании, данном самой себе: при следующей встрече бульдогом вцепиться в этого любителя мрачной одежды. Ведь если мы опять сейчас расстанемся, я буду рвать на себе волосы, что так ничего и не выяснила у него.

– В любом случае мы скоро встретимся, – тихо и серьёзно пообещал он, словно понял, почему я так упорствую. – Будь уверена.

– Хорошо, – сдалась я. – Веди.

Он кивнул и двинулся к выходу. Я за ним. Как оказалось, за дверью клубился серый туман. Парень убедился, что я стою за его спиной, и только после этого медленно сделал шаг за порог. Я боялась, что он исчезнет, но нет. Его тёмная фигура отчётливо маячила впереди и будто бы даже отталкивала от себя туман. А вот когда я подняла ногу, чтобы шагнуть следом, в моё запястье внезапно больно вцепились чьи-то пальцы. Я дёрнулась и тут же потеряла парня из виду. Он словно растворился в воздухе прямо за дверным проёмом!

– Никуда не уйдёшь! – прошипел Друптель. Как оказалось, это он вцепился мне в запястье. – Отдай артефакт, девчонка!

Дверь захлопнулась, окончательно отрезая меня от внешнего мира.

Лицо продавца снова стало страшным. Рот растянулся до самых ушей, нижняя челюсть отвисла. Под кожей опять что-то заворочалось. Глаза засветились, как две жёлтые лампочки.

Я взвизгнула и ударила его по лицу правой рукой. Глупо, неуклюже. Я метила в глаза, но он увернулся, и в итоге я только слегка мазнула его кончиками пальцев по лбу.

А дальше всё случилось очень быстро.

Он страшно заорал и отпустил запястье. Посреди лба появился длинный разрез, из которого начало сочиться что-то чёрное. А потом из этого разреза поползла знакомая паутина! Я с недоумением глянула на собственную руку и успела увидеть, как на указательном пальце обозначился длинный чёрный коготь. Тот самый, из сна! Однако он почти сразу исчез.

Друптель обеими руками схватился за лицо, а я рванула прочь.

С силой дёрнула на себя дверь и… выскочила из женского туалета, который располагался на первом этаже родного университета!

В ту же секунду оглушительно зазвонил звонок.