— Нет, что ты! Но я всегда знала, что не пара тебе. Пусть сейчас, но я отползу в тень, чтобы не портить тебе жизнь. Прошу лишь о помощи, — затараторила я испуганно, не сводя с него глаз.

Получилось весьма натурально, потому что Стефан удовлетворённо хмыкнул и оттолкнул меня, тут же сменив гнев на плохо скрываемое облегчение.

— Впрочем, может, мы ещё и увидимся наедине, Габриэлла. Иди ко мне, наполним сегодняшний день воспоминаниями о нашей любви. Ты сегодня особенно красива, — Златопупс тащился с самого себя. Другого слова, глядя на его сытое красивое и довольное лицо, я подобрать не могла.

Породистый кот снизошёл до кошки с подворотни и был готов подмять её под себя. Ну уж нет, господин хороший, сама мысль о том, что он соблазнил Габи, которая запуталась и искала участия в этой сияющей пустышке, приводила меня в ярость и заставляла сжимать руки в кулаки.

— Нам больше нельзя, — крикнула я так, что Стефан, стиснувший было мою грудь и собиравшийся завалить меня на покрытую пыльной простынёю тахту, нахмурился, но отпрянул.

2

— О чём это ты? — быстро спросил Стефан и мельком взглянул на мои руки. Но голубоватого свечения не было.

Вероятно, сын бургомистра опасался, что я сейчас всерьёз заколдую его. Или прокляну.

Дело принимало серьёзный оборот. Если сейчас Стефан решит, что я опасна, весь мой план по организации целительской лавки, а потом и по розыску воровки покатится к чёрту. Или ещё дальше.

Гореть на костре не хотелось. Откровенно говоря, мне давно не было так страшно, как в последние дни. Аж холодело всё внутри, а голова делалась пустой и тупой.

— Я не по это,  — облизав верхнюю губу, ответила я, старательно подбирая слова. Приходилось придумывать легенду на ходу.

Если скажу, что больна, то какая же мне целительская лавка, коли саму себя излечить не в силах. А прикинуться ведьмой с неконтролируемым даром тоже не выход: скажут, что опасна, и повторю я судьбу матери Габи.

— Просто мне нельзя сейчас. Я нечиста. Это всё магия. Она проснулась, и я теперь меняюсь, — лепетала я, очень натурально краснея, потому как на самом деле боялась, что ляпну что-нибудь такое, что только ухудшит моё и без того шаткое положение.

— Ты же целитель теперь? — Стефан прищурился, но на всякий случай отступил ещё на один шаг.

— Я пока только начинаю и храню магический резерв для больных. И для экзамена. Помогите мне его пройти.

Ну а что?! Лучшая защита — это нападение. А вдруг и вправду выгорит?

— Господин Метровский, в память о моей любви к вам, прошу, помогите пройти испытания. Я ведь не хочу зла, напротив, всем сердцем желаю служить на благо своего города!

В довершение слов я сложила руки перед грудью в молитвенном жесте, и на лице бывшего любовника Габи появилось растерянное выражение. Впрочем, он быстро пришёл в себя и нахмурился ещё сильнее. На этот раз безо всякого притворства или желания произвести впечатление:

— Забудь тогда о нас с тобой, поняла?

Я кивнула и продолжила таращиться на него во все глаза, пытаясь придать взгляду выражение взволнованной лани. Или овечки, верящей до последнего переодетому в шкуру её собрата волку.

Такие как Стефан любят считать, что они способны обмануть любого. Пусть считает!

— Я не смогу забыть вас, господин, — продолжала лепетать я, опустив глаза, а сама сдерживалась, чтобы не рассмеяться Златопупсу в лицо. В другой, прежней жизни я с подобными самовлюблёнными типами не церемонилась.

Не то чтобы у меня было полно поклонников, но подкатывали разные особи. И такие в том числе. Мол, а вдруг обломится им что? Раньше я была фигуристой и вполне привлекательной для противоположного пола.