Когда-то, на заре человечества, такие дети становились вождями или жрецами. Одни вели за собой свое племя к победе, другие спасали соплеменников от болезней и зла. Или, наоборот, губили людей сотнями и насылали на них проклятья. Но важно, что и тогда, и сейчас эти существа были отличны от других, они – Избранные. И у них есть то, чего не хватает обычным смертным: магия, сила и власть. Потому несколько тысячелетий назад люди и Избранные враждовали. Однако эти два мира не могут существовать друг без друга. Избранные по-прежнему рождаются от смертных, но, перенеся инициацию и получив власть над способностями, они отдаляются от людей. А люди… Их мир именно Избранные толкают вперед, заставляя развиваться.

Просто теперь Волшебный мир, по-прежнему оставшийся здесь, на Земле, закрылся от людей. Избранные живут среди смертных, в тайне и спокойствии. Цивилизация в Цивилизации. Хотя в целом эти два мира имеют мало различий. И там и там есть политика, экономика, культура и традиции. Есть расы, или касты. В мире Избранных их четыре. Две старшие – вампиры и маги и две младшие – ведьмы и оборотни. По-прежнему Избранные отличаются от смертных только наличием магии, а еще большей физической силой, которую дают особые способности, и возможностью жить намного дольше. Если обычный человек в среднем доживает до семидесяти-восьмидесяти лет, то для мага или ведьмы продолжительность жизни составляет пять-шесть веков. Для вампиров и оборотней этот срок еще дольше.

Простые смертные отмечают совершеннолетие в 21 год. В мире Избранных этот важный момент полного вхождения во взрослую жизнь приходится на девяносто девятый юбилей. И вот для лучшего мага-артефактора России, представительницы благородного рода, заслуги которого ценятся и у смертных, и у Избранных, Евы Куракиной настал этот самый момент совершеннолетия.

Ева, в отличие от большинства представителей ее мира, отличалась покладистым характером и дружелюбием. Избранные, как и в древние времена, обычно слишком эгоистичны, потому что дар каждого индивидуален и неповторим, каждый хочет быть признанным, ценит свою силу и магию. Ева все это тоже ценила, но… предпочитала жить со своим окружением в мире. И обычно ей это нравилось, но только не накануне этого самого 99-летнего юбилея. Из-за ее характера и общительности нашлось слишком много желающих поздравить легенду Москвы с праздником. Кузен Евы, Глава Стражи Москвы Михаил, и самый старший представитель их рода в Волшебном мире Кир Куракин решили помочь девушке пережить это столпотворение. Так, ее день рождения запланировали отметить в узком кругу по-настоящему близких людей. А спустя неделю после знаменательной даты в имении Куракиных собирались дать официальный прием, где любой желающий мог поздравить Еву с совершеннолетием – вежливо и быстро, как велит этикет.

Все праздничные мероприятия решено было проводить в имении Мещерский замок в Подмосковье. Куракины купили эту усадьбу в середине двадцатого века. Михаил, конечно, предпочитал жить в Надеждино, Кир выбрал себе Волосово, Ева жила в Твери. Каждый из членов семьи мог вырываться в свое убежище в свободное от работы и изысканий время. А вот Мещерский замок из-за его близости к столице устраивал их всех. Потому и гостей лучше всего было встречать именно здесь.

Был поздний майский вечер, еще немного прохладный, но приятный и по-весеннему нежный. Когда небо кажется более прозрачным и чистым, листва напоминает тонкое волшебное кружево, а первые цветы имеют самый тонкий и чудесный аромат. В этот самый вечер заканчивался семейный праздник в имении Куракиных. Ева, одетая в легкое летящее платье удивительно насыщенного голубого цвета, с высокой искусной прической, в идеально белых перчатках на тонких руках, стояла на подъездной дорожке и приветливо махала вслед последним гостям.