Внутри колотил озноб, но ни криком, ни жестом Алиса не могла привлечь к себе внимания. Запертая в собственном теле, беспомощно наблюдала за происходящим, умирая от раздирающей на части безысходности.

А пустой взгляд незнакомца крюком проникал все глубже в мозг, подчиняя чужой воле.

- Прогуляемся? – проскрежетал мужчина и, спрыгнул с барного стула, протянул ладонь.

И тело ответило!

Не реагируя на бьющийся в агонии разум, подало руку, давая увести себя прочь. Ноги двигались сами, шаг за шагом толкая к выходу, а запястье онемело от бульдожьей хватки. От пальцев мужчины струился арктический холод, но Алиса не могла даже моргнуть, не говоря о том, чтобы избавиться из ледяных тисков.

Выход приближался. А коло дверей два амбала-охранника – ее последний шанс.

Нечеловеческим усилием воли Алиса заставила себя успокоиться. Ей нужно подать знак. Хоть какой-нибудь.

Шаг, еще шаг и…

- Помогите!

Внутренний крик ободрал горло, но с губ слетел едва слышный шепот. Ее конвоир споткнулся и сильнее сжал пальцы. Перед глазами поплыло.

Но один из охранников все-таки обернулся!

- Уже уходите? - осведомился с подозрением.

- Да, моя спутница… устала.

Неживой голос трещал, как хреновое радио. Охранники переглянулись, очевидно, заподозрив неладное, но не успела Алиса обрадоваться, как тягучий холод метнулся по руке к шее, и с языка слетело до дрожи беззаботное:

- У меня разболелась голова. А таблетка не помогает.

Сердце забилось, как пойманная в силки птица, но мужчины уже потеряли к ней интерес.

Господи, только не это! А неживая сволочь тащила ее дальше, к выходу. Каждый шаг – как маленькая смерть. Паника давно хлестала через край, на глаза просились слезы.

А уж когда они очутились в безлюдном переулке…

Нет! Нет! Нет!

Если мразь ее коснется. Если хоть попытается что-то сделать, то она… она…

- А-а-ах!

Хриплый стон-вздох был не громче бумажного шелеста.

В тупике на размалеванной и заляпанной черт знает чем стене вдруг проступили искры! Они множились, скакали с место на место, закручивались спиралью, пока вдруг не сложились в… дверь?! Старинную, вырезанную из дерева, с тяжелым кольцом-колотушкой в виде округлой лозы.

Незнакомец протянул руку. Как будто с усилием схватился за золотой ободок и стукнул.

По полотну пошел тихий хруст. Из-под порога вдруг выползли языки тьмы и метнулись вверх, скрывая за собой все, кроме массивного проема.

А в следующую секунду между лопаток обрушился удар.

Вскрикнув, Алиса упала вперед. И тени рванули навстречу, окутывая и заполняя собой окружающий мир.

3. Глава 2

- Тебе не следовало торопиться…

- Не было времени.

- Она выглядит плохо.

- Не хуже, чем другие.

- Минариэль будет недовольна.

- Я с этим разберусь.

Короткие фразы загоняли под череп раскаленные гвозди. Алиса с трудом повернулась на бок и обессилено застонала:

- Моя голова-а-а…

Голоса тут же замолкли. Но ненадолго.

- Она очнулась? Быстро… - заметил один. Густой и тягучий, он напоминал переслащенную карамель.

Алиса поморщилась.

- Такое бывает.

А вот второй…. Второй… Ох, он пробирал до нутра, как рокот грома. Или щелчок хлыста. Мысли путались, подсовывая нелепые сравнения. Надо открыть глаза… Но веки словно налились свинцом. И мигрень никак не желала проходить. Сколько же она вчера выпила? Ей нужно кофе…

Кофе?!

Алиса подскочила, как ужаленная, и завертела головой. Но ни черта не увидела! Перед глазами плавали какие-то пятна и кляксы, не желая складываться в цельную картинку.

- Хм-м-м, - заметил слащавый голос. – Возможно, я ошибся… Летти довольно бодра.

Ответом ему стал тихий хмык. А потом перед Алисой возникла тень. Густая, как бездна, она загораживала собой почти все.