Но вот и место казни.

Лика потянулась к дверному молотку, но дотронуться до него не успела.

— Входите!

Дверь распахнулась.

Лика испуганно попятилась. Она ожидала увидеть Раяна или хотя бы его фамильяра, но прихожая зияла пустотой.

— Я в кабинете, — вновь послышался голос невидимого хозяина. — Поднимайтесь, Скотт!

Губы Лики сложились в мученическую гримасу. Ну конечно, где ж ему ее принимать, только в кабинете! Мало напугал ночью, хочет еще.

Ступени старой деревянной лестницы чуть поскрипывали под ногами.

Пытаясь выбросить из головы горестные мысли, Лика с интересом разглядывала литографии в рамах. Вряд ли они принадлежали Раяну: он не романтик, не впечатлялся бы водопадами, горами и долами.

— Налево! — услужливо подсказал магистр, когда она в нерешительно замерла на площадке.

Дверь и дверь. По ней и не скажешь, что внутри лаборатория некромага. Обычная древесина, гладкая, без изображений драконов, черепов и прочей атрибутики.

— Можно?

Лика робко поскреблась и, не дождавшись ответа, вошла.

Несмотря на прохладное время года, балконная дверь была приоткрыта. Девушка в который раз удивилась здоровью Раяна. Видимо, его кровь особенная, раз он не чувствует холода. Сидит за столом, просматривает почту.

— Явились!

Магистр ненадолго прервался от своего занятия и чиркнул по гостье скучающим взглядом.

Лика молчала. Она замерла посреди комнаты, повинно опустив голову. Мол, вот я, карайте! Однако Раян не спешил выносить приговор. Потеряв к Лике всякий интерес, он потянулся за очередным письмом и вскрыл его специальным ножом. Неторопливо извлек, прочитал… и оправил в мусорную корзину.

Превозмогая страх перед владельцем кабинета, Лика вытянула шею, сумела разглядеть кончик конверта. Определенно, он гербовый! То есть Раян Энсис только что выкинул официальный документ или некое предписание. Немыслимо!

— Пойдет на растопку, — перехватив ее взгляд, равнодушно пояснил магистр. — Очередные министерские писульки.

У Лики на миг перехватило дыхание. «Министерские писульки!» Воистину, Раян ненормальный!

— Ну, — магистр всем корпусом развернулся к ней, уперся локтями в широко расставленные колени, — и зачем вы это сделали? Что именно, пояснить? — с легкой усмешкой добавил он.

— Нет.

Лика украдкой коснулась ладони с татуировкой. Может, Раян прав, таких, как она, действительно надо метить. Не как воровок — как неисправимых идиоток. Поверить, будто сама Мирабель Селти снизошла до нее! Да и подружек-то своих не любила. Они так, временная свита.

— Напомните, сколько вам лет?

Взгляд Раяна обжигал.

— Двадцать, — упавшим голосом ответила Лика.

Она уже поняла, куда он клонит.

— Третий курс, девочка из магической семьи, студентка престижной академии, а ведете себя как подросток! — продолжал распекать Раян. — Ввязались в какой-то сомнительный спор…

— Откуда вы знаете? — вспыхнула Лика.

Стыдно, безумно стыдно, потому что он тысячу раз прав.

— Милая барышня, — снисходительно проговорил магистр, — я всегда знаю все, что нужно. Думаете, надпись с вашей ладошки пропала сама собой? Или меня действительно волнуют любовные похождения Мирабель Селти?

Пораженная, Лика подняла голову, заглянула в его спокойные, ясные глаза.

— Так вы?..

— Я в курсе вашего идиотского пари и на будущее советую воздержаться от подобных увеселений. Не все они могут закончиться столь же благополучно. Рядом может не оказаться мага, который вправит вам кости.

— Кости? Так я действительно упала? И вы… Вы раздели меня?

На щеках Лики расцвели два алых пятна. Ни один мужчина, даже врач, прежде не видел ее голой!