Тора замолчала, продолжая напряжённо цепляться за подлокотники. Справившись с собой, она продолжила:

– Пытки и побои я опущу. Скажу, что так я попала в рабство. Это был невольничий караван. В схеме подпольной работорговли участвовали высокопоставленные люди и полицейские. Людей похищали и продавали, а полиция закрывала дела… Многие из нас не выжили. Но в тот день один человек погиб по моей вине. Совсем ещё мальчишка. Он увидел камеру и кинулся защищать меня, надеясь, что я смогу убежать и раскрыть преступление. Его застрелили в упор… Эта смерть на моей совести. А агентом я стала чуть позднее. Меня купил Юрас… Отправляя обратно с первым заданием, они пообещали, что если буду хорошо работать, они помогут найти и покарать преступников. Говорят, что обещанного три года ждать… Я жду десять лет.

– Да уж… Вот так история, – нарушил повисшую тишину мужчина. Встав с подоконника, на котором сидел всё это время, он медленно приблизился к Торе. – Я предполагал многое. Деньги, слава, жадность… Всё что угодно, но только не это. Вы всё ещё верите своим «освободителям»?

– Странный вопрос. Что значит верю?

– Могу предположить, что все эти годы вы не сидели сложа руки и вели собственное расследование. Я прав?

– Да. Правы. Я пыталась самостоятельно найти главарей. Но стоило напасть на след, как он обрывался.

– Неудивительно, – покачала головой Ирисана. – А вам не приходило в голову, что всё случившееся с вами вовсе не было случайностью? И этот незнакомец, приведший вас на пирс, и щедрый жест Юрас, выкупившего никому не известную девчонку из рабства, и волшебным образом оборванные нити, ведущие к преступникам?.. Всё это очень похоже на звенья одной цепи.

– Приходило, – твёрдо глядя в глаза, ответила Тора. – И вы правы в том, что здесь я оказалась не случайно. Хотите верьте, хотите нет, но я сама искала встречи. Отброшу личные мотивы и скажу о главном. В последнее время задания, которые мне поручают, выходят за всякие грани. Сначала думала, что от меня просто хотят избавиться, поручив нечто невыполнимое. Но, подозреваю, дело не только во мне.

– Вы правильно полагаете. Продолжайте.

– Все последние задания направлены на одно – развязать войну. Я должна поссорить вас с Липусом Сормом и скомпрометировать в глазах руководства архипелага, вплоть до физического устранения Брайса или организации покушения на Липуса. Следы, оставленные на месте преступления, должны указывать на вас. Я не убийца. Я сама ищу убийцу. Поэтому я здесь. Это и есть главная цель моего появления.

Повисла пауза, в течение которой девушка спокойно и уверенно смотрела в глаза Ирисане. Вепка довольно урчала, подтверждая её честность и искренность намерений.

– Всё верно, – наконец нарушила тишину Ирисана. – Верно, что все задания ведут к войне и что вами, как агентом, больше не дорожат. Верно и то, что никто не собирался называть имена преступников. Вас просто утилизируют, как отработанный материал. Мне жаль, но вы и сами это понимаете.

– Понимаю. Можете считать, что это ещё одна причина, по которой судьба привела меня сюда. Я не боюсь смерти. Я её заслужила. Но и умереть, не отомстив, не могу. Я готова.

– Полагаю, настал момент перейти к предметному разговору, – хитро улыбаясь, произнёс мужчина. – Позвольте несколько усилить и, если это возможно, перенаправить ваш интерес небольшой демонстрацией. Для начала немного введу вас в курс дела. Как бы это сказать… Наша… э-э-э… шайка не связана ни с каким государством, ни тем более с разведывательными организациями. Мы сами по себе. Этакая частная компания. То есть никто ни на кого не работает и никто никого не предаёт. Очень удобненько, на мой взгляд. А теперь позвольте представиться: профессор археологии местного университета Элиот Борт и подопечный вот этой загадочной персоны. В определённых кругах известен как Академик.