— Ваши сиятельства, благодарю за гостеприимство, пусть ваш дом станет полной чашей, — проговорил ритуальную фразу император.

— Мы рады были принимать вас, ваше величество, — откликнулся такой же фразой Эрик.

Мне показалось, что в глазах кронпринца, буквально не отрывавшего от меня взгляд, мелькнула и сразу же пропала насмешка. Как будто он знал, что уж кто-кто, а я точно радости никакой не испытывала. Однако, он промолчал и вслед за отцом шагнул в открывшийся портал.

Я наблюдала за перемещением в пространстве впервые. Стояла и с интересом смотрела, как в огромной дыре, больше всего напоминавшей пасть голодного животного, одни за другим исчезают люди. Они шли уверенно, не боясь, не первый раз перемещаясь подобным способом. А я, настоящая деревенщина, чуть ли не раскрыв рот от удивления, наблюдала за ними.

Но вот, наконец, последний человек шагнул в портал, он захлопнулся, и мы с Эриком снова остались одни.

Время до обеда прошло без приключений. За столом мы с Эриком появились практически одновременно. Теперь, когда весь цвет империи покинул замок, я снова могла одеваться так, как было удобно в первую очередь мне. А потому переодеваться я не стала и вышла к столу в том же наряде, в котором была утром.

Вопреки ожиданию, Эрик даже не подумал высказать мне насчет моего внешнего вида. Ему точно было не до меня. Он ел мясной суп и задумчиво смотрел в стену, как будто решал для себя какую-то важную задачу.

Я ему не мешала. Пусть думает. Закончив с супом, я прожевала тушеные овощи с хорошо прожаренным куском мяса и поднялась из-за стола. Эрик остался все так же безучастен к моим передвижениям, и я молча вышла из зала.

Минут через пятнадцать в мою спальню постучала служанка, доложив, что травница прибыла и ждет в гостиной внизу. Та комната, мало похожая на настоящую гостиную, скорее, была предназначена для приема кого-то, кто находился внизу социальной лестницы. Например, крестьян. Сейчас меня такое положение дел устраивало, но в будущем я собиралась оборудовать отдельный кабинет для своих нужд и встречаться с теми, кто связан с моим бизнесом, там.

Травница оказалась крепкой женщиной средних лет. Невысокая, полноватая, одетая в длинное платье, сшитое из грубой ткани синего цвета, она носила чепец, из-под которого выглядывали каштановые волосы. Круглое простоватое лицо с живыми глазами сразу показывало крестьянское происхождение травницы. Впрочем, по-другому и не могло быть. Здесь, вдалеке от столицы, жили и работали в основном крестьяне. Все те, у кого в жилах текла благородная кровь, стремились перебраться в столицу или как можно ближе к ней. Оседали здесь только те из аристократов, кому или было нечего терять, или лучше не показываться на глаза императору и членам его двора.

— Госпожа, — увидев меня, почтительно поклонилась травница, — мне сказали, вы хотели меня видеть.

— Да, — кивнула я и указала на одно из кресел неподалеку от окна, — присаживайтесь.

Сама я села в кресло напротив. И то и другое были сделаны кем-то из не особо умелых мастеров, даже их вид оставлял желать лучшего, сидеть в них было вообще неудобно. Но за неимением чего-то другого приходилось довольствоваться этими сиденьями.

— Как вас зовут? — поинтересовалась я, откидываясь на обитую красной тканью спинку.

— Нарья, госпожа.

— Нарья, вы хорошо разбираетесь в травах, которые растут на этой земле?

— Да, госпожа, это моя работа.

— И вы умеете готовить лекарства для облегчения жизни крестьян?

— Да, госпожа.

— Мне нужны разные настойки, в том числе и косметические, в большом количестве, я готова заплатить за них, и щедро, но мне также нужно, чтобы они были качественно изготовлены.