Подозреваю, насчет ловли потенциальных женихов на мой торжественный прикид мама не шутила. Потому исправно подтаскивала меня к холостым вип-персонам, якобы чтобы представить. Хотя я больше половины из них и так знаю, поскольку еще та тусовщица.

Пускай у меня и день рождения, но все поздравления полагалось получать уже после инициации. Поэтому я с интересом пялилась на груду подарков, которая росла на специальном столе и гадала, что там в коробках. А некоторые были очень интересной формы.

— Присмотрись к молодому Клаусу, - сказала мне мама прямо в ухо, непонятно как пробравшись под широкие поля шляпы. Я в ней вполне могла бы за пляжный зонтик сойти. Только очень элегантный.

— А что с этим Клаусом не так? - спросила я так же тихо, во все глаза таращась на высокого плечистого парня с чуть вьющимися темно-русыми волосами, который битых четверть часа смаковал одну оливку. Сначала на шпажке ее подержал, словно оценивая, насколько она достойна близкого с ним контакта, потом понюхал, и наконец откусил. От оливки! Откусил! Как у него это вообще получилось?

— С ним наоборот всё так. Из семьи ведьмаков, наследник поместья и графского титула. Отличная партия для Флоксов. Тебе уже пора задуматься о будущем, я не шучу.

— Мам, ты посмотри, как он с оливкой знакомился, - возмутилась я, - представь, через какую процедуру представления мне пройти придется!

— Очень вдумчивый молодой человек, верно, - похвалила его мама. Похоже, у нее появился любимчик.

Я фыркнула, и в знак протеста подцепила с ближайшего блюда маслину, прямо пальцами. Закинула в рот и чуть не сломала зубы о косточку.

— Вот видишь, - многозначительно кивнула мама. - Тебе уже есть, чему у него поучиться.

— Ладно, - согласилась я. - Но давай все презентации организуем после… ну, ты понимаешь. Сейчас я пока волнуюсь слишком, могу напортачить.

На самом деле, учиться у этого типа я ничему не собиралась и просто хотела отвязаться от нежелательного общения, но она мне все равно поверила.

— Дамы и господа! - над внушительной толпой, поглощающей кофе, женьшень, родиолу и прочие энергетики ведрами, проплыл благозвучный эльфийский голос. - Через десять минут состоится главное событие сегодняшнего дня. Юная Летаника Аурелия Флокс вступит в ведьминскую пору и явит нам свой тотем.

Тут я почувствовала, как все мои мышцы превратились в стальные прутья. Десять минут? Почему я еще не на месте? Как же страшно, о духи-заступники!

— Дочка, тебе пора, - сказал подошедший к нам папа, взял меня за руку и повел на эшафот. То есть, подиум.

Я оказалась на возвышении и видела сотни глаз, направленных на меня. Одни глядели с восхищением, другие с любопытством. Третьи вообще со скукой, наверное, на этой неделе успели посетить не одну подобную инициацию.

Подиум окружили представители прессы, куда ж без них. Уже сегодня мой портрет украсит колонку светской хроники в магическом вестнике.

Воздух вокруг меня словно начал сгущаться. Я увидела серебристые искры перед глазами. Чей-то голос бестелесно прошелестел:

— Пора, Летаника!

В звенящей тишине я почувствовала, как меня увлекает вверх магическая сила. Взлетев метра на два, я резко опустилась обратно, декоративные элементы наряда взметнулись, как крылья. Ощутив соприкосновение с поверхностью подиума, поняла, что трансформация уже начинается.

Кажется, я распалась на атомы и молекулы, а потом собралась заново… в кого-то другого. Люди у сцены стали такими огромными. Головы у всех были задраны вверх, они ждали, когда я пролечу над ними в образе прекрасной птицы. Но этого не случилось. В шоке я опустила голову и увидела прямо под собой зеленые лапки.