— Начнем со знакомства? — предложила я. — Меня зовут Мила Моревна, морская царевна, а ты...

— А я Амфитрита, морская королевна, — надменно представилась розовая ракушка.

Сколько высокоположенных дев в одной спальне собралось. Впору вместо кровати трон сооружать.

— Шучу, шучу, — странные звуки раздались в помещении, по-моему, она смеялась, похлопывая створками, — зови меня Трита, никакая я королевна, но ты бы видела свое лицо.

— Ладно, Трита, — я улыбнулась ей, когда первый шок прошел, взяла на руки и поднесла поближе, — расскажи, как ты в ларце с подарками оказалась. Может, ты домой хочешь вернуться?

Насколько мне было известно, подобные ей моллюски проживали большими дружными семействами. И у нас ее родственники водились, но были менее впечатляющими. Забудешься, проплывешь мимо морской ракушки, не поздороваешься, и на много верст их противные голоса раздаваться будут. Обзовут, проклянут и слухи каждая запустит.

Судя по характеру Триты, от Тридевятовских сородичей он почти ничем не отличалась. Хамила, язвила и гаденько шутила.

— Я? — возмутилась морская обитательница, — обратно в Средиземноморье? Не надо. Нас там много таких, одинаковых, а здесь я одна-единственная буду.

Кажется, мы с ней подружимся. Сама не любила следовать за толпой, хотя нет-нет, но подобным занималась.

— А как тебя Мореславский поймал? У них в княжестве принято будущим невестам ракушки дарить?

Свои мы берегли, но потому что проблем с ними не оберешься. Одну тронешь, остальные на все царство ославят. На одной конце длинной цепочки получишь прозвище обидное, а к концу последняя ракушка тебя в убийстве и лиходействе обвинит, потом передаст это дельфину или другой общительной рыбе. И заново этот круговорот завертится.

— Ммм, почти, — вопрос по душе ей не пришелся, но, заметив, что я не отстану и лишь ближе придвигаю к себе, она нехотя начала признаваться. — Нас в первую брачную ночь дарят обычно, — говорила она, — если жемчуг появится, значит, союз благословлен, и наследник родится.

От неожиданности я ее чуть не выронила. Я думала, что Марсель Андрианович настойчивый? Я ошиблась. Он хуже, он пер напролом словно медведь во время лесного пожара. Это она жемчужинку создаст, а после все княжество о беременности узнает?

— Ты чего молчишь? — забеспокоилась раковина.

— Слова подбираю.

— Какие?

— Стараюсь цензурные, но выходит отвратительно, — я зло выдохнула, мысленно проклиная отца, маму и жениха заморского.

— Ты так не нервничай, Мила, — испугалась Трита, — я верная, я только тебе служить буду. Я помимо жемчуга еще много чего умею.

— И что, например?

Теперь Трите я не доверяла, пусть она и сама объяснила свое настоящее назначение. Сейчас выяснится, что она ему данные какие передает, мою болтовню с родственниками. Как бы исхитриться и вернуть дары приносящему, и чтобы гостя не обидеть и отношения между морями не оборвать?

— Я подслушивать могу, — подтвердила она мою догадку. — Хотя стой... — ракушка почувствовала, как я складываю ее обратно в шкатулку. — Я еще эвещество выделяю... волшебное.

— Волшебное вещество? — убрала руки от крышки ларца.

— Да, он любые яды снимает, — проклацала она, — раны быстро залечивает и мозги проясняет. Чисто нашатырь.

Как-то по-другому я себе представляла прояснение разума, но помня о прошлогодних приключениях, осознала, что свойство действительно полезное. Не могу же я обещать, что мы ни во что не влипнем. Точнее, я-то могу, а Ульяна нет. Бабы-Яги — это те женщины, с которыми постоянно что-то случается.

— Хорошо, — кивнула я, но настороженность не проходила.