– Да! Герцогиня устроила бал в честь вашей помолвки! Соберется весь высший свет. Поэтому через три дня вас и леди Остарк ожидают в поместье семьи Брандербург в шесть вечера!

Посыльный вновь склонил голову и, развернувшись, пошел по дороге, отдаляясь от дома.

– А почему он сказал, что вы с моей тетей помолвлены? – послышался голос мальчугана за спиной. – Это правда?

ПоместьесемьиБрандербург

– Отдал? – молодая женщина сняла шляпку со своей головы и грациозно опустилась на лавочку, расправляя пышную юбку.

– Он отказался, моя герцогиня, – склонился посыльный, так и продолжая стоять, смотря себе под ноги.

– Что?! – возмутилась женщина, выпучив глаза. – Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Решил дуру из меня сделать, пытаясь навешать лапши на уши с помолвкой, так еще и отказался прийти на бал! Да я ни в жизнь не поверю, что он сделал предложение этой нищебродке, еще и с замаранной репутацией! Таких, как она, целое государство! И что он вообще в ней нашел?! Мало того, что как все, так еще и с двумя сопляками! Мерзость! – скривилась женщина. – Ладно! Граф Норинген так и напрашивается на еще один мой визит, что ж, раз просит, то я с радостью дам ему все, что он хочет! Свободен! – рыкнула молодая женщина. – Передай тени, что через час жду информацию о передвижении графа!

– Да, ваша светлость! – еще ниже склонился посыльный.

– Никуда ты от меня не денешься, милый! – усмехнулась герцогиня. – Уж слишком хорошо я тебя знаю, а информация, которую мне донесли, наблюдая за домом этой… Патрисии, смогла расставить все по своим местам. Ты ей никто, как и она тебе! Так что дело за малым!

23. 22. Похоже все еще впереди

Кристиан

– Значит, это правда, – подытожил Энкель, смотря на свою тетку, которая места себе найти не могла от его взгляда. – А как же обещание?

Не мог понять что происходит и откуда такие траурные лица, причем они были таковыми именно у Самиры и Патрисии.

– Малыш, я не обманывала тебя, – протянула руку к мальчугану опекунша, который отшатнулся от нее в сторону. – Это помолвка не настоящая, фиктивная, понимаешь? Свадьбы между мной и графом не будет. Он просто попросил помощи, так как попал в сложную ситуацию, а в обмен предложил отремонтировать дом... 

– Пф! Предложил! – фыркнул я. – Ты меня сама заставила, раз уж на то пошло... 

– Замолчи! – злобно процедила блондинка. – Иначе еще весь фасад будет на тебе!

– И да, – кашлянул я, прикидывая мысленно предстоящий объем работ за свой длинный язык, – наша помолвка действительно фиктивная! Я жениться ни на ком не собираюсь. Просто мы с вашей тетей играем некий спектакль для одной очень злобной герцогини. Вот и все.

После ухода посыльного дети утащили меня в дом, заставляя встать рядом с настороженной Патрисией, после чего последовали вопросы, на которые я не хотел отвечать. Но опекунша решила все разболтать, делая из нашей с ней тайны уже не тайну, потому что, как известно, дети не умеют хранить секреты. Ну, это лично мое мнение.  

– Значит, просто игра? – вскинул брови Энкель, после чего Патрисия закивала, словно болванчик. – Ни свадьбы, ни поцелуев…

– Упаси боже! – фыркнула опекунша. – Посмотри на него, какие там поцелуи?!

– А чего во мне не так-то?! – возмутился я, только потом понимая, что ляпнул. – То есть… я хотел сказать, – кашлянул нервно, – что да, ничего подобного. Да и ваша тетя мне вообще не нравится! А для поцелуя должны быть чувства! – важно кивнул, стойко выдерживая пристальные взгляды детей и чуть прищуренный Патрисии.

– Только об этом никто не должен знать, иначе графа ждет незавидная участь, – блондинка присела, вновь осторожно протягивая руку к Энкелю, который смотрел на нее не отрываясь. – Я уже говорила ранее и обманывать или менять своего мнения не собираюсь – вы для меня самое важное. А время докажет это, – улыбнулась она, чуть взлохмачивая волосы мальчугана, который бросил такой взгляд в мою сторону, что мне аж поплохело.