Он чуть нахмурился:

– Тим, мы же примирились.

– Ты ещё позавчера пытался нас растоптать, – напомнил я. – Наш договор отмечен красными строками, помнишь?

Гео отвернулся на секунду, сжав губы. Видно, что обиделся. Но я был непреклонен.

– Я предлагаю тебе вот что, – сказал я, выпрямляясь. – Считай, что я веду свою игру. Тебе не надо знать детали. Но если что-то буду делать – просто доверься мне, подыграй.

– Хочешь, чтобы я играл в тёмную? – Гео сдвинул брови.

– Да. И со временем, если докажешь свою преданность, я буду говорить больше.

Он обдумывал мои слова, барабаня пальцами по столу. Наконец выдохнул:

– Хорошо. Буду доверять тебе, насколько смогу.

– Вот и отлично, – кивнул я.

В этот момент селектор на столе у Гео пронзительно пропищал, заставив нас обоих вздрогнуть. Из динамика прозвучал голос секретарши:

– Ваше сиятельство, к вам на линию вышли из НоваКода. Спрашивают, можете ли вы сейчас принять звонок?

Мы переглянулись, тишина стала густой, как кисель.

– НоваКод, – повторил Гео, посмотрев на меня. – Интересно, что им нужно.

Гео заметно напрягся. Его улыбка растаяла, словно мороженое на солнце. Он даже невольно откинулся чуть назад и покачал головой.

– НоваКод? – повторил я с интересом, упираясь ладонями в подлокотники кресла. – Хм, они что-то хотели от тебя раньше?

– Никогда они не звонили, – ответил Гео, кривя губы в намёке на «и не ждал их звонка».

Я приподнял бровь. Судя по реакции Гео, звонок явно был неожиданным и не самым приятным. Они были одной из крупных магтех-корпораций, которая совала свой нос в любые новые разработки, особенно если те имели шанс выстрелить. А МагНет, будем честны, уже встревожил гигантов рынка.

– Ставь на громкую связь, – предложил я как можно более обычным тоном, – если они не по поводу МагНет, я пойду и не буду мешать вашим личным любезностям. Но если по поводу нашего проекта – извини, сиятельство, я остаюсь.

Гео посмотрел на меня недовольно, будто ему только что предложили самому разлить стакан виски и не пригласить на это таинство никого из приятелей. Но всё-таки он не стал спорить. Видимо, моя новая версия – более жёсткая, непреклонная – начала работать. Похоже, доверие к моему слову ему было всё же дороже, чем возможность вести разговоры за моей спиной.

– Соединяйте, – сказал он в селектор, скрепя зубами.

В ту же секунду в кабинете раздалось характерное потрескивание, а затем послышался спокойный и вместе с тем хищно-бархатный голос:

– Ваше сиятельство Мельников, рад слышать вас. Надеюсь, что не отвлекаю от важных дел?

Я уже начал мысленно прикидывать, с кем имею дело. У НоваКода было несколько крупных шишек, и все носили старинные фамильные титулы. Сплошь графы, виконты, бароны. Традиции магического дворянства уходили корнями в глубокую старину. Страшно представить сколько там недюжинных артефактов и ритуалов передавались по наследству вместе с фамильными имениями.

Но самым главным была магия, которая, передаваясь по наследству среди аристократов, только крепла и усиливалась.

– С кем имею честь? – осторожно переспросил Гео, после короткой паузы.

– Граф Феликс де Виллар. Думаю, вы меня вспомните, – голос на другом конце провода чуть оживился. – Мы виделись на «МагТех Экспо»… правда, минут на десять, когда вы презентовали свой фонд Аркадиа. Я впечатлился той энергией, с которой вы рассказывали о вашей стратегии развития.

– Благодарю… – протянул Гео, при этом покосился на меня и незаметно показал бровью, мол, «знаю его, но не слишком близко». Я лишь кивнул, улавливая подтекст. – Уверен, у вас есть веский повод позвонить. НоваКод ведь довольно занятой гигант, чтобы распылять внимание.