Нет, не могло королевство так злобно надо мной пошутить! Ему же самому защита нужна!

– Мистер Тэвин?

Старик не ответил. Он снова клевал носом. И, кажется, даже похрапывал.

– Мистер Тэвин! – рявкнула я.

С дерева сорвались мелкие птички, напоминающие воробьев, кот меланхолично приоткрыл желтый глаз, мой охранник встрепенулся и отрапортовал:

– Тэвин Дидон к работе готов!

Только я не готова! Я сердито покосилась в сторону мэрии. Когда у них там обед заканчивается?

– Не обменяют, – предупредил старик. – Забрать могут. Обменять нет.

– А если жалобу?

– Две недели рассмотрения, потом разбирательство… – Он зевнул и пробормотал: – А меня вообще спишут…

Возьми меня с собой, золотая рыбка, ага. Или не так?

– Вы бы билет проверили, – вздохнул мистер Тэвин. – Они на горящие отправления покупают… дешевле получается…

Дешевле? Полторы злотушки! Три четверти моего состояния! Над ухом раздалось знакомое посапывание: предоставленная короной защита сладко дремала. Голова свесилась на грудь, тщедушное тельце опасно качнулось и начало заваливаться.

Вскочив, я вытянула руку и подперла его, аккуратно развернула, дотолкала до скамейки и усадила. Сама же зарылась в документы.

Старик был прав, нам взяли более чем горящий билет, просто полыхающий! Огненные цифры на бумаге вели обратный отсчет до отправки. У меня оставалось всего десять минут!

Что делать?! Потерять деньги за билет и попытаться добиться справедливости? Ага. А если не выгорит? Придется потом черт знает как добираться до академии где-то на краю мира, попутно молясь, чтобы меня не поймали… Со всем скарбом… Со стариком и котом…

Так, что там говорила дама с кусачей косой про точку перехода?

– Рота па-а-адъем! – по-армейски скомандовала я.

– Я не сплю! – ошалело подпрыгнул мистер Тэвин, потер лицо ладонью.

Ага. А храпел кто? Птички на дереве? Я быстро привязала к петле на поясе джинсов позвякивающий пузырьковый артефакт, распихала по карманам сюртука мешочки с мелочью и сложенные вчетверо бумаги, оставив только билет. Увесистого фамильяра закинула на плечо. Тот поерзал и повис, довольно муркнув, точно самый обычный кот. Я подцепила котелок за ручку, помогла старику подняться и подставила ему второе плечо.

За здание мэрии мы ползли долго, к цели добрались за две минуты до отправки.

Точка перехода оказалась столбом, вокруг которого в воздухе висели, постоянно меняясь, белые голографические – то есть магические, конечно же, – символы. Подступы к нему перекрывали четыре шлагбаума и коренастый бородатый мужик в кольчуге. С секирой в огромной лапе.

– Билет! – пролаял мужик.

Я послушно протянула бумажку.

– Приложить! – он двинул кустистой бровью в сторону шлагбаума и угрожающе погладил секиру.

Да пожалуйста! Никто и не думал отказываться!

Я поспешно ткнула билетом в полосатую деревяшку, не сводя глаз с поблескивающего острого лезвия. Бумага вспыхнула и исчезла. Шлагбаум тоже.

– Приятного перехода, спасибо, что воспользовались нашими услугами! – отбарабанил мужик.

Сервис, однако!

Крепче ухватив котелок и защитника, чтобы не потерялись при переносе, я шагнула к столбу и… И замерла, не зная, что делать дальше. Кот сонно мурлыкал на одном плече, мистер Тэвин посапывал, наваливаясь на другое.

– Дотронься до столба! – ворчливо подсказали сзади.

Я осторожно протянула руку и коснулась прохладной древесины. Все вокруг будто пеленой заволокло. Зажмурилась, а когда вновь открыла глаза…

Мэрия исчезла. Неподалеку, за увитым виноградом кованым забором, виднелось белое здание в окружении деревьев.

Я убрала руку от столба, по-прежнему огражденного с четырех сторон шлагбаумами.