Когти! Ну конечно же... Поверила я!

– Тише! Девочки! Тише! Он идет! – шикнула на нас дама в переднике.

Я замерла, как и все остальные, когда у входа в зал послышались тяжелые шаги. А вскоре показался и тот, кого все ждали.

Впрочем, любопытство наше было не удовлетворено. Силуэт мужчины был наглухо спрятан под объемной мантией с капюшоном, а на лице у него была причудливая маска. Голос же был чуть искажен, девочки сказали мне, что это какая-то магия его скрывала.

– Леди... Мое почтение всем вам, – сказал он.

Девочки почти все сразу же, зашуршав платьями, присели в реверансе, а я замешкалась. Просто не знала, как именно это делается, но, не придумав ничего другого просто присела, уже в последний момент заметив, что мужчина совершенно определенно смотрит на меня. Под капюшоном не было видно, но я чувствовала это на каком-то подсознательном уровне.

Я пыталась представить, как именно будет проходить отбор. Думала, что сейчас будут какие-то задания, конкурсы, дефиле в конце концов! Но нет... Мужчина в плаще просто прошелся вдоль нас, задерживаясь у каждой около пяти-семи секунд, а после вышел в центр и просто указал на меня.

– Эта, – сообщил он. – Как зовут леди?

11. 2.4

Я молчала. Я бы тоже хотела знать, как зовут леди, в которую только что ткнули пальцем. Ну, то есть меня.

– Леди Селена Лазурь, лорд! – тут же подхватилась женщина в передничке, прежде утверждавшая, что замужество мне точно не светит.

Остальные же зашушукались между собой. Похоже, радовались, что участь стать женой зубасто-когтистому монстру выпала не им. А я вот нервничала. Замужество в мои планы не входило.

– Леди Лазурь... – жених подошел ко мне, предлагая руку.

Руку, на которой вдруг отчетливо вытянулись длинные такие когти.

– Да-да? – пискнула я вдруг осипшим голосом.

Потому что очень страшно стало. Если когти – не фантазия и не выдумка, то и остальное тоже?

– Пойдемте со мной. Уже совсем скоро вы станете моей женой. Экипаж ждет.

Мне казалось, что только в плохих фильмах бывают такие скорополительные свадьбы. Ну и в сказках. Хотя, тут до последнего было ну очень далеко. Меня просто посадили в экипаж, и мы поехали.

Лошадки бодро цокали копытцами, погонщик выкрикивал “Н-но, залетные!”, мой жених дремал, так же прячась под капюшоном, а я... А я думала о том, как слинять.

Попроситься в туалет и сделать ноги прямо из придорожных кустов? Договориться с кем-нибудь на постоялом дворе? Или открыть душеньку нареченному, и пойти самым честным путем?

– А почему именно я? – спросила, решив начать с самого невероятного, но все же возможного и безопасного варианта. – Ведь там было много других достойных леди...

– Понравилась, – просто ответил мужчина, явно недовольный тем, что его вообще разбудили.

– Зря! – искренне посочувствовала я. – У меня подмышки волосатые, а еще я ночью храплю. Может, еще можно все отменить? Тем более, что мне самой замуж не очень хочется....

Думала, мы сможем поговорить, но вместо этого мужчина вдруг приподнял какой-то кулон, болтавшийся у него на шее, в виде замысловатой спирали, и, ничего не ответив на мою тираду, просто выдохнул мне в лицо: “Спи!”

Собственно, на этом и закончилось наше знакомство...

12. 2.5

***

– Леди Лазурь! Вам невероятно идет этот муселинский шелк! Так облегает фигуру! В нем вы будете невероятно привлекательной для вашего супруга! – щебетала служанка, поправляя на моей закрученной высоко прическе фату.

А я думала по-прежнему лишь о том, как побыстрее сделать ноги. Я не понимала, где мы находились, но слуги сказали мне, что это один из секретных замков на окраине столицы.