– Извините, пожалуйста, – смутился мальчик. – Я ведь не знал, что вы...

– Вы тут вообще ничего не знаете, – проворчала галка. – Привыкли фамильярно обращаться со своими животными, а многие из них ничем не хуже вас. И как они это терпят? Но я не потерплю!

Тимофей смутился еще сильней. Впрочем, птица совершенно зря упрекала его в фамильярности. Волшебного кота Веспасиана он и в Москве называл исключительно на «вы». Сил Троевич отправил Веспасиана приглядывать за Тимкой, когда тот вернулся домой. Тимкина мама возмущалась: «Это же кому сказать! К обыкновенному коту обращаешься на «вы»!» Но у Тимки просто язык не поворачивался говорить с Веспасианом иначе. Пусть в Москве он вел себя как обыкновенный кот, но Тимофей-то прекрасно знал, сколь это выдающееся и умное существо. А главное, Веспасиан жил еще в Древнем Риме, где воочию наблюдал бои гладиаторов, и даже ловил мышей в Колизее.

– Не потер-рплю! – веско повторила птица. – Будем знакомы: Галина Ивановна.

– Очень приятно, Тимофей Ружин, – представился мальчик.

– Вр-ремя покажет, насколько пр-риятно, – явно не торопилась с выводами птица.

– А Сил Троевич где? – поспешил перевести разговор Тимка.

– В отсутствии, – откликнулся домовой. – Мне ж за продуктами здесь ходить нельзя. Сам понимаешь: ненужное внимание привлеку.

Тимка кивнул.

– Меня ведь не увеличишь, – продолжал Морфей. – Вот и приходится Силу Троевичу самому. Так, бедный, мается! Не привыкший ведь он у нас.

Мальчик снова кивнул. Там, На Краю Света, все хозяйственные заботы лежали на Морфее и Веспасиане. Но Веспасиан сейчас был приставлен к Тимке и в данный момент находился вместе с Тимкиной бабушкой в квартире Ружиных на Садовой-Самотечной улице. А даже если бы и не находился, пользы от него было бы для чародея ноль. Кто в Москве продал бы хоть что-нибудь обыкновенному с виду коту?

– А вы здесь уже давно? – задал новый вопрос мальчик.

– Нет, – покачал годовой Морфей. – Только обосновались.

– Так значит, – начал догадываться Тимка, – это вы специально подстроили?

– Что подстроили? – Морфей поскреб пятерней затылок.

– Ты еще спрашиваешь! – рассердился Тимка. – Естественно, чтобы Витька с Юркой за мной погнались!

– Никаких Витьку с Юркой не знаем, – уверенно произнес домовой.

– Конечно, – не поверил ему Тимка. – Просто так вышло, да? Сперва они просто случайно стояли у меня на пути, потом случайно за мной погнались, и я случайно оказался у вас.

– Стояли, ждали и погнались – это судьба, – веско изрек Морфей. – Так или иначе ты бы к нам все равно попал. Безо всяких вариантов. Ради тебя, можно сказать, в частности, и самокомандировались.

Дверь хлопнула. Тимофей обернулся. В магазин вошел высокий худой старик с серебристо-седой бородой, длинным крючковатым носом и черными пронзительными глазами. Одет он был в долгополый габардиновый плащ неопределенно-серого цвета, из-под которого виднелись черные коротковатые брюки, едва прикрывавшие верх черных же кожаных ботинок с высокой шнуровкой.

– Сил Троевич! – кинулся к вновь прибывшему мальчик.

– Вот и встретились, – улыбнулся в бороду маг. – Даже раньше, чем я рассчитывал.

– Стечение обстоятельств, – встрял в разговор Морфей. – За ним какие-то там погнались.

– Бывает, – весьма обыденно отреагировал Сил Троевич.

– Это потому, что здесь все, чему вы меня учили, не действует, – жалобно произнес Тимка. – Иначе я этим Витьке с Юркой показал бы.

– Вот потому и не действует, чтобы пока не показывал, – тихо произнес чародей.

– Ему бы все волшебством, – раздался знакомый ворчливый голос.