В этот раз он не приказывал, а словно бы просил. Хотя это получалось у него неважно. Будто он делал подобное впервые.

- Что рассказать? – сглотнув, уточнила я. Было страшно, что он снова рассердится. – Я – девушка, человек. Пришла из другого мира. Случайно открыла дверь и стала х-хранителем перехода. Вот…

Я ожидала чего угодно, но только не того, что этот жуткий монстр сказал дальше.

- Почему ты не перестаёшь бояться? Разговор долж-шшен был помочь.

- Это… не разговор, - осмелилась возразить я. – Ты потребовал рассказ, я подчинилась.

Он снова помолчал, будто размышлял. А потом спросил:

- Как ты разговариваешь с теми, кого не боишься?

- Ну… с друзьями, например, делюсь впечатлениями о том, как прошёл день. С новыми знакомыми выясняю, чем они занимаются и увлекаются, спрашиваю об их жизни и рассказываю о своей. Ещё мнением интересуюсь по поводу разных вопросов. Или советуюсь. Иногда они просят совет, тогда пытаюсь помочь. - Я не совсем понимала, что он хочет услышать, поэтому говорила всё, что приходит на ум, лишь бы не молчать, а то ещё сочтёт это недостаточным уважением. – Но это обычно приятный разговор, интересный всем сторонам. И он на равных. То есть нет опасения, что собеседник разозлится и причинит вред… Нет приказов, всё только по доброй воле…

- Интересно… - безжизненно сообщил голос. Интонации при этом вообще не изменились. – Учту. Что сейчас пугает тебя?

- Ты…

- Что именно во мне? – не удовлетворился ответом монстр.

Я попыталась сосредоточиться и принялась перечислять:

- Замкнутое пространство без возможности сбежать. Ожидание неизбежной боли. Ужасные щупальца тьмы, торчащие из зловещей шкатулки и похожие на чёрных голодных змей. Понимание, что рядом неизвестный (только не сердись!) монстр, явно злой после многолетнего заточения и наверняка ненавидящий всё живое. А ещё жуткий и, прости, безжизненный голос, который доносится будто с того света…

- Так лучше?

Я аж подпрыгнула от неожиданности и начала озираться, будто планировала кого-то там увидеть. Просто теперь голос звучал совсем по-другому! Во-первых, он был мужским и весьма приятным. Во-вторых, каким-то неведомым образом казалось, что мужчина стоит за плечом и, чуть наклонившись к уху, нарочно говорит негромко и вкрадчиво, даже проникновенно, чтобы заставить девушку поплыть и согласиться на всё, что предложат.

- Ты… нарочно подобрал именно такой голос? Покопался у меня в подсознании и выбрал наиболее приятный вариант? – нахмурившись, уточнила я, хотя, надо сказать, это сработало. Страха значительно поубавилось.

Раздался смешок. Теперь собеседник определённо воспринимался живым.

- Отличная идея! Я бы непременно сделал так… если бы мог. В твоё подсознание мне пока хода нет. И мысли я не читаю. Был бы рад ещё и эмоций не чувствовать. А голос… именно таким он был у меня при жизни. И таким, надо думать, будет, когда я снова обрету плоть.

Я напомнила себе, что это по-прежнему монстр и попыталась представить какого-нибудь здоровенного мохнатого паука размером с дом, нарочно разговаривающего приятным голосом. Всё равно получалось не очень.

- Хм, даже не ожидал, что это сработает так хорошо! - В приятном голосе снова на миг скользнула шипящая нотка, заставив передёрнуть плечами. – Продолжим.

Чёрные щупальца, торчащие из шкатулки, плавно взлетели вверх и начали переплетаться друг с другом в замысловатый узор. Через мгновение они собрались в красивую наполовину призрачную розу, которая, правда, всё ещё исходила тьмой, как чёрным паром.

- Так лучше?

- Немного, - дипломатично заметила я. – Роза всё равно выглядит зловеще. Эдакий цветок-монстр.