– Форк, ты сильно не расслабляйся. – Наемница подмигнула. – Я ведь могу вспомнить о процентах.

– Прости, больше не буду! – Человек шутливо вытянулся в струнку, прижав руки к бокам. – Что тебя интересует?

– Воздушный корабль, несколько дней назад покинул Идендери, ушел на восток. Вся информация.

– Это несложно. У меня в приятелях работник воздушного дока, мы давеча перекидывались в листы, так он рассказывал, что магики получили какой-то сигнал и на всех парах рванули в местный лес, оставили большую часть груза на городском складе и целый кошель с серебром за хранение! Его-то мы и пропивали.

– Где теперь груз?

– Дык это, остался в их башне под охраной бургомистра. Он у нас честный, бывший вояка. Воровать у магиков себе дороже.

– А корабль?

– Он так и не вернулся. Стражники посылали кого-то на поиски, но ничего не нашли. Только слышали странные звуки… Правда, глубоко они не заходили. Если в лесу магики пропали, то простому человеку там делать нечего!

– Кто-нибудь из экипажа или магов гильдии остался в городе?

– Не-а, все рванули на том корабле!

Грей открыл рот и снова закрыл, не подобрав подходящих слов. Зато это сделала Роза. Злобно зашипев, лисица тем не менее поблагодарила человека, потрепав по сальным волосам, в знак доверия оставив лошадей под его присмотром.

Оценив помятую рожу пьянчужки, Грей уже мысленно попрощался с кобылами. Наверняка через день их погонят куда-нибудь на север, в другие вольные города, пока незадачливый работник склада будет заливать в себя дешевое вино.

На предложение нанять еще кого-нибудь в помощь спутница ответила решительным отказом, мол, если там в лесу опасность, с которой не справился целый воздушный корабль, то от пары лишних мечей толку точно не будет. Их козырем должны стать незаметность и осторожность. На том и порешили.

Перед ними начинался лес – высокие деревья приветливо шуршали ветвями, словно приглашая оборотней в свои объятия. В густой траве прятались ароматные белые цветы, явно не страшившиеся тени: там, дальше, у древесных корней их было только больше.

Они двинулись по третьей, несуществующей дороге, шагая между лесных цветов. Когда их укрыла тень приграничных деревьев, Роза повернулась и заявила с самым серьезным выражением лица:

– Три. Три серебрушки в неделю.

Хруст сухой ветки под подошвой ботинка Грея показался ему едва заметным, особенно на фоне оглушительного пения птиц, но идущая впереди Роза злобно зашипела и сердито вскинула уши.

– Тише!

– Я стараюсь!

Хрусть. Попавшаяся под ногу шишка подставила мага в самый неподходящий момент. В этот раз наемница даже не шипела, просто прикрыв глаза ладонями. Два дня все шло гладко, но как только они попали в лес, Грей понял, насколько труднее ходить по нему на двух ногах.

– В вашей академии вообще не учат скрытому передвижению? – ехидно поинтересовалась лисица. – Или ты просто пропускал занятия?

– Прогулки по лесу не входят в список обычных занятий воздушных магов, – парировал Грей. – Мы предпочитаем находиться сверху, а не снизу.

– О да, я заметила. – От многозначительного взгляда Розы у него покраснели кончики ушей. – Но сейчас не та ситуация. Нам нужно быть осторожными!

– Мы поэтому постоянно говорим? И почему нам просто не обернуться в лисов?

– В случае чего сражаться будешь лапками? – Насмешливый прищур. – Или попросишь врагов подождать, пока ты обернешься, оденешься и достанешь меч?

– Мне не нужно оружие из холодной стали. К моим услугам стихи-я-а-а!

Земля под ногами Грея внезапно провалилась. Потеряв опору, он понесся вниз по склону, подняв облако пыли и безуспешно пытаясь зацепиться за торчащие ветки, и, в конце концов, врезался в огромное дерево.