Выпустив оружие, бандит смертельно побледнел и осел на землю. Но не успел Грей отпраздновать победу, как на его горле сомкнулись две огромные ручищи. Приподняв оборотня над землей, второй разбойник с силой сдавил ему шею, вдобавок обдав отменным смрадом из наполненного гнилыми зубами рта.

Грей попытался вырваться, но у него не получалось найти точку опоры, а положение не позволяло нанести мало-мальски заметный удар. В глазах потемнело, из груди вырвался хриплый выдох, сознание начало покидать тело.

Краем уха он услышал резкий свист и громкое «Ох!». Стальная хватка вокруг шеи исчезла, и он повалился на землю рядом с осевшим душителем. Жадно хватая ртом сладкий воздух, Грей обернулся.

Из спины державшего его головореза торчала рукоять метательного кинжала. Другие грабители лежали в лужах крови и не подавали признаков жизни. Роза же оседлала поваленного на живот главаря, удобно устроившись на его заломленных назад руках и примериваясь к очередному яблоку.

– Знаешь, я передумала. – В глазах лисицы плясали искры задорного веселья. – Две серебрушки в неделю.

***

Грей с трудом доковылял до своей комнатушки на чердаке трактира и со стоном повалился на кровать. От мест, куда его приложили дубиной, по всему телу распространялась тупая ломающая боль. Каждое движение ощущалось так, будто он недавно угодил на допрос к палачу.

Выжившие пленные не принесли особой пользы. Они подтвердили подозрения Грея: Милт шепнул знакомым воротилам черного рынка о легком способе поживиться, заодно передав им одноразовый негатор магии и следящий диск, вибрирующий при приближении к выданным ранее оборотню артефактам. Так они проследили его до отделения гильдии и устроили засаду. Не будь с ним Розы, у них бы все получилось.

Обо всем этом магу сообщил представитель стражи Килдера. Оборотню пришлось подписать бумагу об отсутствии претензий к Вольному городу и согласиться задержаться на день для уточнения всех деталей. И хорошо, ведь сегодня он уже точно не собирался вставать с кровати. Жаль, Роза этого не знала.

– Подъем! – В комнатку ворвался рыжий вихрь – почти сразу после боя его новая телохранительница вернулась в человеческую форму. Она и вправду оказалась лицензированной наемницей, поэтому на лепетание разбойников о «бешеной зверюге» особого внимания не обращали.

Лисица взялась за его руку и потянула в сторону, ответом ей стал недовольный стон.

– Ни за что!

– Неженка! – Роза продолжала тянуть, стаскивая Грея с кровати. – Вставай и раздевайся!

– Смерти моей хочешь? – Он бросил на нее непонимающий взгляд. – Мне сейчас совершенно не до игр.

– Еще и озабоченный! – Наемница недовольно фыркнула, разжала хватку и продемонстрировала медный диск с сапфиром в центре. – Это генератор холода, он притупит боль. А ночью я намажу тебе спинку специальной мазью. – Ее глаза хищно блеснули. – И не только спинку.

– И кто здесь еще озабоченный. – Недовольно ворча Грей с трудом встал на ноги, позволяя раздеть себя до пояса и привязать амулет к огромному синяку.

От приложенного к коже артефакта распространился ледяной холод, и впрямь заставивший боль притупиться. Правда, теперь ему пришлось думать о возможной простуде.

– Фух, настоящее облегчение. – Он осторожно устроился на краю постели. – Спасибо.

– Не благодари, мне за это платят. – Роза подмигнула и плюхнулась в кресло. – Можешь начать прямо сейчас.

Фыркнув, Грей потянулся к сумке. После недолгих поисков кошелька он кинул наемнице золотой динар.

– Награда за спасение.

– А помощь олухам нынче в цене. – Роза с деловым видом спрятала монетку в корсаж и направилась к выходу. – Ладно, схожу за покупками, до вечера можешь полежать, а потом я принесу тебе покушать и намажу спинку. Выдвигаемся завтра на рассвете.